Cardiff City: Su apodo tiene conexión con la obra ‘El pájaro azul’ escrita por el dramaturgo belga Maurice Maeterlink en 1909. El ave, un símbolo de la felicidad, es perseguido por los niños que quieren aprisionarlo en una jaula y el tema de la obra nos invita a no tratar de acaparar la felicidad para nosotros mismos. La obra de Maeterlinck llegó al nuevo teatro de Cardiff a finales de octubre de 1911. Recibió muy buenas críticas y, una semana después de que la producción abandonase la ciudad, Maeterlinck fue galardonado con el Premio Nobel de Literatura. Todo ello llevó a un desconocido Cardiff City a tomar la decisión de apodar al equipo The Bluebirds.
Chelsea: Hasta mediados de los años 50 fueron conocidos como The Pensioners debido a su asociación con el famoso hospital The Chelsea Pensioners. Sin embargo, cuando Ted Drake se convirtió en entrenador del Chelsea en 1952 inició una campaña para eliminarlo y, a partir de entonces, adoptaron el nombre de The Blues, en honor a su color más representativo: el azul.
Crystal Palace: Cuando Malcom Allison aterrizó en el banquillo del club en 1973, decidió cambiar el uniforme y también, el apodo. Escogió The Eagles (Las Águilas), y más tarde apareció en el escudo del club. Sin embargo, en 1994 decidieron modificar la imagen del águila por una más agresiva, emulando al Ave Fénix, como símbolo de un club que resurgía de sus cenizas.
Everton: The Toffees deben su nombre a la Mother Bobblet Toffee Shop, una tienda de dulces situada en las inmediaciones de Goodison Park, que regalaba caramelos (Toffees) a los espectadores que iban al campo. No obstante, el Everton ha tenido muchos otros sobrenombres a lo largo de los años.
Fulham: Antiguamente, los terrenos del estadio del Fulham eran campos de cacería utilizados por Ana Bolena, reina consorte de Inglaterra por su matrimonio con Enrique VIII. En 1780, el barón William Craven construyó una casa en aquellos terrenos, que se hizo popularmente conocida como Craven Cottage. En la actualidad, el círculo central del estadio del Fulham ocupa el lugar donde fue construida la casa del barón Craven. De ahí su nombre Cottagers. El estadio del Fulham todavía conserva The Cottage, una casa ubicada en uno de los corners, en la que justo debajo se sitúa el túnel de vestuarios.

Hull City: The Tigers deben el apodo a sus colores: el negro y el ámbar. Y, de hecho, en 1947 el club adoptó la imagen de un tigre como principal elemento de su escudo. En la década de los 90 se atrevieron con una camiseta que imitaba el pelaje de un tigre. Fue ampliamente cuestionada. De hecho, se recuerda como una de las camisetas más feas en la historia del fútbol.
Liverpool: No siempre fueron Reds. Cuando el club fue fundado en 1892 los colores de la camiseta titular eran blanco y azul, similares a los del Everton. Pero en 1964 Bill Shankly decidió cambiar el uniforme y escogió el color rojo para la equipación completa. El Liverpool se convirtió en los Reds y Shankly en una leyenda.
Manchester City: No hay ninguna historia fascinante detrás. Su apodo, Citizens, derivó de su propio nombre. También se les conoce como Sky Blues por los colores de su uniforme.
Manchester United: En el año 1934, el club inglés de rugby Saldford realizó una gira por Francia con el sobrenombre The Red Devils. Cuando Sir Matt Busby conoció ese nombre declaró que era perfecto para el Manchester United y decidió reflejarlo en el logo del equipo.
Newcastle: Existen un buen número de sobrenombres para este equipo del norte de Inglaterra, pero, sin duda, el más famoso es The Magpies (Las Urracas). Este apodo hace honor al uniforme de rayas verticales negras y blancas que vistieron por primera vez en 1894.
Norwich: En la segunda mitad del siglo XVI se establecieron en el condado de Norfolk numerosos refugiados flamencos y franceses que huían de las persecuciones religiosas. Dichos refugiados se llevaron consigo a sus canarios y, aquella raza plumífera causó sensación en la zona. Tanto, que en el año 1906, el Norwich City no dudó en adoptar los llamativos colores del pájaro para su equipación y, posteriormente, lo incluyó en su escudo. A partir de entonces se les conoce como The Canaries.
Southampton: Su apodo, The Saints, hace alusión a los jóvenes fundadores del club, miembros de la St Mary’s Church Young Men’s Association, en 1885.
Tottenham: Este club nació en 1882 gracias a la iniciativa de la escuela primaria local All Hallows Church. Según la página oficial de la UEFA, el origen de su apodo, The Spurs, tiene algo de misterio, pero se cree que hace referencia al noble del siglo XIV Sir Henry Percy, el Harry Hotspur de Shakespeare en Enrique IV Parte I.
Stoke City: Stoke on Trent, la ciudad que vio nacer a Robbie Williams, es la cuna de la porcelana inglesa. Por este motivo, el apodo del Stoke City es Potters, que deriva de pottery (cerámica).

Sunderland: El vínculo entre el Sunderland y los gatos negros se remonta a unos doscientos años atrás. En 1805, una batería de artillería fue bautizada con el nombre de Gato Negro tras escuchar el desconsolado maullido de un gato a orillas del río Wear. Cien años después, un gato negro fue fotografiado al lado de un balón de fútbol y junto al presidente del Sunderland en aquel momento, FW Taylor. Tres años más tarde, un gato negro apareció en la fotografía oficial el equipo. En 1937, un aficionado de 12 años se llevó a su mascota, un gato negro, a Wembley, lugar donde se disputó la final de la FA Cup que ganó el Sunderland ante el Preston por 3 a 1. A partir de ese momento se extendió la creencia entre la afición de que los gatos negros traen suerte. Durante muchos años el Sunderland tuvo multitud de apodos, hasta que finalmente se decantaron por The Black Cats.
Swansea: Es evidente que los Swans deben su apelativo a su propio nombre. Sin embargo, hay otro término asociado a este equipo de Gales: Jacks. Existe una leyenda en Swansea sobre un perro llamado Jack que salvó la vida a 27 personas, tras rescatarlos del rio Tawe. Aquella historia, de la que no se puede comprobar su veracidad, conmocionó a los ciudadanos de Swansea y lo cierto es que existe un monumento en el paseo marítimo de la ciudad erigido en su honor. Por este motivo, el nombre de ‘Swansea Jack’ se convirtió en un término genérico para los ciudadanos de Swansea y, además, se acabó usando para denominar a los seguidores del Swansea City.
West Brom: Cuando se inauguró su estadio, The Hawthorns, los encargados llevaban la recaudación de la venta de entrada en bolsas de cuero hasta una oficina situada delante de la tribuna principal. Entonces los aficionados solían comentar “Here come the baggies!” (¡Aquí vienen las bolsas!), y esta expresión dio lugar a The Baggies.
West Ham: Fundado en 1895 como Thames Ironworks por los trabajadores de un astillero, durante años fueron apodados como The Irons. Pero en 1900 decidieron cambiar el nombre al actual West Ham United. Son conocidos como The Hammers (Los Martillos), y en su escudo aparecen dos martillos cruzados como símbolo del trabajo y el esfuerzo de una región postergada. Más tarde, añadieron al escudo un castillo y representa la Green Street House, una casa conocida como el castillo de Ana Bolena por sus dos torres distintivas.

Evidentemente, con apenas una jornada disputada, es pronto para valorar el nivel que presentan los equipos de la Premier League esta temporada. Sin embargo, en el caso del Aston Villa es necesario remontarse al tramo final de la pasada campaña para observar que las buenas sensaciones que está dejando el conjunto, en este inicio de liga, no se tratan de un mero espejismo. La filosofía de juego impuesta por el entrenador escocés, Paul Lambert, comenzó a dar sus frutos en los últimos encuentros de la temporada 2012-13 cuando, gracias a la mejoría en la faceta defensiva y la gran actuación de su triple ofensiva (Weimann, Benteke y Agbonlahor), lograron salvar la categoría.
Se cierra una importante época de transición en el club villano. Una época iniciada en el año 2010 cuando Randy Lerner, el propietario del club de Birmingham, decidió que ya había invertido dinero suficiente en un proyecto que no lograba asentarse en los puestos de Champions. La política de austeridad empleada sustituyó a los grandes nombres por fichajes que, para la afición, eran completamente desconocidos. Sin embargo, a través de la cantera y de algunas apuestas que han salido rentables, Lambert ha logrado crear una plantilla de futuro, sin grandes estrellas, que ya levanta expectación.

La enorme progresión de los últimos meses ha devuelto la ilusión a una afición que, en su día, llegó a creer que lo mejor que le podía pasar al club era descender a Championship porque, de esa manera, el Aston Villa volvería a la máxima categoría mucho más fuerte. No hay duda de que la pasada campaña se antojó una de las más duras en los últimos años. Pero, ahora los villanos miran al futuro con el único objetivo de recuperar el crédito perdido. Y es que, el histórico Aston Villa quiere volver a ser grande.

No es ningún secreto que el segundo heredero al trono británico es un ferviente hincha del Aston Villa, uno de los clubes más condecorados de la historia del fútbol inglés. En Inglaterra se comenta que su pasión por este equipo comenzó durante sus primeros años en el prestigioso colegio de Eton; sin embargo, el príncipe nunca ha mostrado públicamente los motivos que le empujaron a convertirse en un fiel seguidor del conjunto ‘claret and blue’.

Con motivo del nacimiento del primer hijo de los duques de Cambridge, el club de Birmingham ha emitido un comunicado en el que expresa su felicitación y el deseo de que el recién nacido siga los pasos de su padre y continúe con la tradición.

Además, muestra un regalo muy especial: una mini equipación con las letras HRH (High Royal Highness) y el número 1 a la espalda.

Con la llegada al mundo del ‘bebé real’, el Aston Villa aumenta su extensa lista de seguidores famosos entre los que se encuentran el primer ministro británico, David Cameron, el actor Tom Hanks, Ozzy Osbourne, carismática voz de Black Sabbath, o Simon Le Bon, cantante de Duran Duran. Pero, más allá de las anécdotas y los colores de una camiseta, lo importante es que ayer el Reino Unido vivió un día histórico y desde aquí, solo podemos decir: Welcome the Royal Baby!

El internacional belga está viviendo un verano agitado porque, desde que finalizara la pasada temporada, la entidad de Birmingham se ha negado a negociar con otros clubes su posible traspaso. Benteke, que aterrizó en la entidad villana hace apenas 10 meses, se ha convertido en la piedra angular del equipo de Paul Lambert y por eso, el hecho de que la semana pasada solicitara el ‘transfer request’ ha caído como un jarro de agua fría en Villa Park. “Estamos profundamente decepcionados. Es importante que la gente entienda que estamos intentando construir un proyecto fuerte y sólido. Algo que este club exige y representa, y deseamos que Christian forme parte de ello. Pero después de haber acogido su solicitud, le hemos informado de que debemos recibir una oferta acorde con nuestras exigencias. De no ser así, continuará siendo jugador del Aston Villa”, así se mostraba Paul Lambert ante las preguntas sobre el futuro de Benteke.

Varios medios de la ciudad, como el Birmingham Mail, dicen que “el jugador ha fracasado a la hora de entender lo que Lambert está tratando de construir en el Villa”, que “ha demostrado que sus colores no son el granate y el azul”, y señalan que “tras pedir el ‘transfer request’, ha tirado por la borda el respeto de la afición y el estatus de héroe que se le había otorgado”.
Ante el interés del Arsenal, Chelsea, Tottenham y Bayern de Múnich, entre otros, el Aston Villa ha establecido un precio de partida cercano a los 30 millones de euros, una cifra que puede disuadir a varios equipos de la puja; no obstante, según publica el Daily Telegraph, las negociaciones con el Tottenham están muy avanzadas.

Así las cosas, todo parece indicar que uno de los culebrones del verano en la Premier League está cerca de llegar a su fin y que White Hart Lane será el próximo destino de Benteke. Villa Park pierde a su héroe, al jugador que personificó durante la pasada campaña la nueva filosofía impuesta por  Lambert. Pero ahora, convertido en ‘villano’, le toca despedirse por la puerta de atrás.

No fueron pocas las críticas que le llovieron a Paul Lambert por alinear uno de los equipos más jóvenes de la competición y permitir la salida de algunos veteranos como James Collins, Alan Hutton o Stephen Warnock. Y es que la experiencia es una condición muy necesaria en una liga tan exigente como la Premier League.
Sin embargo, una de las jóvenes promesas por las que Lambert decidió apostar se ha convertido en uno de los jugadores revelación de la temporada: Christian Benteke . El delantero ha anotado 19 goles en 34 encuentros de liga y 4 en la Capital One Cup. La joven promesa del fútbol belga se incorporó a las filas del conjunto villano en agosto de 2012 y desde entonces, su progresión ha sido espectacular. Tanto, que ha despertado el interés de equipos como Arsenal, Tottenham y Atlético de Madrid. No obstante, hace apenas unos días el técnico del Aston Villa realizó unas declaraciones en las que recordó que el delantero belga tiene 22 años y mucho que aprender. También añadió que todavía le quedan tres años de contrato y que lo primero debe ser el club. Lambert respondió así a la información publicada en el diario británico The Sun, que recogía unas declaraciones del delantero belga, afirmando que si el club de Birmingham decía que debía quedarse, él necesariamente no tenía por qué aceptarlo. Lo cierto, es que al final el agente del futbolista tuvo que salir a desmentir la información publicada y señaló que sus palabras fueron malinterpretadas.

Sea como fuere, si el Aston Villa le autoriza finalmente a negociar con otros clubes, su agente ya ha anunciado que el futbolista estaría encantado de poder estudiar una posible oferta del Atlético de Madrid. Benteke podría llegar a convertirse en el sustituto de Radamel Falcao, jugador que curiosamente fue ofrecido al equipo villano en el año 2009 por 7 millones de libras, sin embargo, Martin O’Neill decidió decantarse por Emile Heskey.
De momento, la expectación está servida. Habrá que esperar para conocer el próximo destino del delantero belga, pero todo parece indicar que su salida de la entidad villana es tan sólo cuestión de tiempo.

2.- Manchester City: Joe Hart, Vincent Kompany, Yaya Touré, David Silva y el Kun Agüero forman la columna vertebral de una plantilla espectacular que esta temporada ha sido eliminada de la UEFA Champions League con sólo tres puntos en la primera ronda, superando el récord negativo que mantenía el Blackburn desde el año 1995. También se quedó fuera de la Europa League. Y no sólo eso, los citizens fueron eliminados de la Capital One Cup por el Aston Villa en octavos de final y perdieron la final de la Copa de Inglaterra contra el Wigan de Roberto Martínez. Mancini ya no seguirá la próxima temporada en el banquillo citizen, y todo apunta a que su sustituto será Manuel Pellegrini. Un fichaje que gusta, y mucho, en las islas británicas.

3.- Chelsea: La bipolaridad ha sido una constante en la campaña de los blues pero Rafa Benítez ha cumplido con creces. Desde el inicio, el técnico español tuvo que lidiar con el constante rechazo de la afición y la alargada sombra de The Special One. Sin embargo, todo esfuerzo tiene su recompensa. Benítez ha logrado su quinto título europeo y el Chelsea ha salvado el honor de los equipos ingleses en Europa tras conquistar la Europa League, además de cerrar la temporada en el tercer puesto de la clasificación (el año pasado quedó sexto). El español no continuará en el banquillo blue, pero seguro que la próxima vez que vuelva a poner un pie en Stamford Bridge, la afición se lo pensará dos veces antes de abuchearle…

4.- Arsenal: Las estadísticas hablan de una temporada muy irregular, plagada de errores defensivos y, precisamente, esa falta de contundencia en la zaga les ha llevado a perder muchos puntos. No obstante, han finalizado en el cuarto puesto de la clasificación y no hay que olvidar que, bajo las órdenes de Arsène Wenger, los gunners no se quedan fuera de los puestos de Champions desde la temporada 1993-94. El Arsenal lleva ocho temporadas sin depositar un título en sus vitrinas, pero el Emirates no ha perdido la confianza en su técnico. Ahora que los gunners gozan de una economía saneada, se espera que, de cara a la próxima temporada, construyan un proyecto más ambicioso que pueda aspirar a todo.

5.- Tottenham: El gran trabajo de Villas-Boas al frente del conjunto de Londres ha dado sus frutos y se han adueñado de la cuarta plaza durante gran parte de la temporada. Este año los spurs han firmado brillantes rachas e incluso lograron superar al Manchester City en la tabla. Pero, puestos a hacer elogios, éstos deberían ser para Gareth Bale. El extremo galés ha cuajado una temporada espectacular y prueba de ello son los premios que ha acaparado. Ha recibido los galardones de Mejor Jugador del Año y Mejor Jugador Joven, otorgados por la Asociación de Futbolistas Profesionales, pero además, los periodistas británicos también le nombraron jugador del año en Inglaterra.

6.- Everton: En Goodison Park no olvidarán a David Moyes. Con la llegada del técnico escocés, los toffees dejaron de luchar en la mitad inferior de la tabla para convertirse en uno de los equipos más competitivos de la liga inglesa de los últimos tiempos. Pero ahora, Moyes será el encargado de recoger el legado de Sir Alex Ferguson en el Manchester United y el Everton dice adiós al hombre que llevaba más de una década en el banquillo toffee. No será la única despedida. El capitán del equipo, Phil Neville, se retira después ocho años en la entidad de Liverpool. Se avecinan cambios en la rivera del Merseyside pero, de momento, pueden presumir del sexto puesto en la clasificación, superando así al Liverpool, su eterno rival.

7.- Liverpool: En el fútbol, como en la vida, todo es una mera cuestión de tiempo. Y, precisamente eso es lo que necesita el proyecto de Brendan Rodgers. Las expectativas siempre son muy altas con el equipo red, pero esta campaña han finalizado 9 puntos por encima de la anterior y han marcado 21 goles más. La séptima plaza sabe a poco pero Rodgers se muestra optimista y confía en lograr un puesto de Champions la próxima temporada. Este año quedará marcado por el adiós del 23 de Liverpool. Jamie Carragher, la leyenda red, cuelga la botas y se despide de la que ha sido su afición durante 23 años.

8.- West Brom: Admirable temporada de los de Steve Clarke. Con un presupuesto más que ajustado, los baggies han logrado mantenerse en los puestos altos de la tabla y se han convertido en un rival difícil de batir. Hace apenas dos años militaban en Championship y ahora, con el Aston Villa en horas bajas, se han convertido en el equipo más competitivo de Birmingham. Con 17 tantos, Lukaku ha sido pieza clave para los de Steve Clarke, pero su periplo en The Hawthorns ha llegado a su fin y la próxima temporada regresará a la disciplina blue.

9.- Swansea: El balance al final de temporada no puede ser mejor para los de Michael Laudrup. Convertidos en el equipo revelación, los swans se proclamaron campeones de la Capital One Cup y, gracias a este logro, jugarán por primera vez en su historia una competición internacional, la UEFA Europa League 2013-14. Además, Laudrup fue votado como mejor técnico del año en la liga inglesa, mientras que Miguel Pérez ‘Michu’, fue elegido el mejor fichaje del año por los entrenadores de la competición.

10.- West Ham: En junio de 2011, Sam Allardyce, se hizo cargo del conjunto tras perder la categoría a segunda división inglesa y un año después, logró devolver al cuadro londinense al lugar del que nunca debió salir. Desde entonces, el West Ham ha dejado claro que ha vuelto a la Premier para quedarse. En un primer momento, la afición hammer no vio con buenos ojos la contratación de ‘Big Sam’ porque no gustaba su estilo de juego en el que quizá, abusa un poco del balón en largo al delantero. Pero tras reestructurar el equipo, el técnico inglés ha logrado ganarse el reconocimiento de los aficionados y esta temporada, la décima posición sabe mejor que nunca.

11.- Norwich: Uno de los principales objetivos de Chris Hughton cuando llegó al club, era el de reforzar la defensa y por ello, realizó importantes fichajes como Sebastien Bassong, Michael Turner, Steven Whittaker o Javier Garrido. Este año la competición ha estado muy disputada entre los equipos de los puestos de mitad de tabla pero los canaries han sabido mantenerse. Aunque, de cara a las jornadas finales, se vieron involucrados innecesariamente en la pelea por evitar el descenso, pero gracias a la victoria en la última jornada contra el Manchester City, el Norwich ha finalizado en décimo primera posición y la próxima campaña contará con mayores ingresos gracias al ecuánime reparto de los derechos televisivos.

12.- Fulham: Es el equipo de mitad de tabla por excelencia y por ello, la décimo segunda posición es más que aceptable. Comenzaron muy bien la temporada pero a partir de enero, se vio un cierto estancamiento en el equipo de Martin Jol. Con quince tantos en 33 partidos, Dimitar Berbatov ha sido una de las figuras clave pero últimamente se le relaciona con el Mónaco y todo indica que el atacante búlgaro tiene las horas contadas en el club de Londres. Jol necesitará importantes refuerzos de cara a la próxima temporada 2013-14.

13.- Stoke City: Estuvieron navegando cómodamente en los puestos de mitad de tabla, pero una negativa racha de resultados provocó que los potters se vieran inmersos en la pelea por no descender en el tramo final. Finalmente han logrado la décimo tercera posición pero el futuro de su entrenador, Tony Pulis, continúa en entredicho. El actual propietario, Peter Coates, está considerando la posibilidad de retirarse y delegar la presidencia en sus hijos, una decisión que podría acarrear varias consecuencias, entre ellas, la de realizar cambios en el banquillo potter. El club de Stoke-on-Trent ha vivido otra de las retiradas más sonadas de este año, la del delantero inglés Michael Owen, que se despide del fútbol tras dieciséis años de carrera deportiva al máximo nivel.

14.- Southampton: Tuvieron un mal inicio de temporada, pero los saints han plantado cara a algunos de los rivales más fuertes de la Premier y también, han demostrado que el equipo tiene base para conseguir resultados. No obstante, el pasado enero, la directiva optó por despedir a Nigel Adkins, el hombre que les devolvió a la élite, y contratar a Mauricio Pochettino, con el pretexto de fijar unos objetivos más ambiciosos a largo plazo. Recientemente, el director ejecutivo Nicola Cortese ha asegurado que ya están comenzando a trazar una nueva estrategia de cara a la próxima campaña para formar un equipo más competitivo.

15.- Aston Villa: La política de austeridad que impuso el propietario Randy Lerner, hace tres años, ha afectado muchísimo al conjunto de Villa Park. La situación ha llegado a ser tan dantesca que entre la afición comenzó a extenderse la creencia de que lo mejor que le podía pasar al club era descender a Championship porque de esa manera, el Aston Villa volvería a la máxima categoría mucho más fuerte. Desde el inicio de campaña, han peleado por evitar los puestos del descenso y lo cierto es que gracias a jugadores como Christian Benteke o Gabby Agbonlahor, los villanos continuarán una temporada más en la Premier. O la directiva toma un importante cambio de rumbo o, más temprano que tarde, vivirán el drama del descenso.

16.- Newcastle: El año comenzó con la renovación de su entrenador, Alan Pardew, por ocho temporadas. La pasada campaña, los magpies finalizaron en la quinta plaza, se clasificaron para la Europa League y todo parecía indicar que en este curso darían mucho que hablar. Pero nada más lejos de la realidad, porque el Newcastle ha finalizado en la décimo sexta posición. El club del norte de Inglaterra realizó un importante desembolso económico en el mercado invernal que no ha dado los frutos esperados y ahora, se avecinan importantes bajas como la de Fabricio Coloccini, que próximamente abandonará la disciplina magpie.

17.- Sunderland: El vecino y eterno rival del Newcastle ha vivido una temporada para olvidar. Tener en el banquillo a Martin O’Neill y una plantilla con un gran potencial eran motivos suficientes para creer que los black cats darían mucha guerra esta temporada, pero el fulminante despido de O’Neill y la posterior contratación de Paolo Di Canio dieron un giro inesperado a la historia. Han rozado los puestos de descenso durante gran parte de la temporada; sin embargo, es necesario destacar a futbolistas como Simon Mignolet o Danny Rose porque han realizado una gran temporada. Éste último, volverá a las filas del Tottenham.

18.- Wigan: El conjunto de Roberto Martínez conocía a la perfección la presión y el sufrimiento de las jornadas finales del campeonato, porque durante los últimos años ha vivido enfrentamientos finales de vida o muerte e, incluso, en ocasiones ha tenido un papel de verdugo contra los equipos que se jugaban la salvación. Pero este año no ha podido ser. El modesto británico volverá a Championship con el consuelo de haber ganado la Copa de Inglaterra, que le da derecho a disputar la Europa League. De sobras es conocida la fidelidad de Roberto Martínez para con el Wigan, con lo cual, no resultaría extraño que decidiera quedarse y obrar la vuelta del equipo a la máxima categoría.

19.- Reading: Los royals abandonan su periplo en la Premier League apenas un año después. Los pobres resultados han dejado entrever, durante toda la temporada, que se trataba de la crónica de una salida de la élite anunciada. Pero, la incorporación en el banquillo de un técnico experimentado en Championship como Nigel Adkins es, sin duda, una garantía y la mejor apuesta del conjunto inglés para afrontar la próxima temporada.

20.- QPR: Si ha habido un conjunto amenazado en el abismo del descenso desde el inicio de temporada ese ha sido el Queens Park Rangers. La llegada de Harry Redknapp y la gran inversión realizada en fichajes no han logrado frenar la oleada de resultados negativos. Con el veterano técnico inglés el mando, el QPR se convirtió en un equipo más sólido y competitivo, pero no lo suficiente como para obrar el milagro de la salvación. Ahora tienen un vestuario plagado de estrellas, con fichas muy elevadas, que buscarán la salida durante el próximo verano.

El Reading, que ascendió de categoría la pasada campaña, ha sumado cinco victorias, diez empates y veinte derrotas esta temporada. A mediados de marzo el propietario decidió prescindir de Brian McDermott, el hombre que les devolvió la ilusión por volver a jugar en la máxima categoría. No obstante, el conjunto de Reading volverá a la segunda división inglesa de la mano de un entrenador que conoce perfectamente los entresijos de la competición: Nigel Adkins. Con el Southampton, el ex portero logró dos ascensos consecutivos que llevaron al equipo a la Premier League y además, convirtió a los Saints en uno de los conjuntos que mejor fútbol juega de la islas británicas. El hecho de tener a un técnico experimentado como Adkins en el banquillo para afrontar esta nueva andadura y además, contar en sus filas con nueve de los jugadores que el año pasado ganaron la Championship hace pensar que el periplo de los Royals en la segunda categoría será breve.

Muy distinto es el panorama actual del QPR. Durante el mercado de invierno, los dueños del club no dudaron en tirar de talonario para intentar evitar los peores presagios y se gastaron un total de 25 millones de euros. El importante desembolso económico no dio los frutos esperados y ahora, el conjunto de Londres tendrá que hacer frente a las estratosféricas fichas de sus jugadores en la segunda categoría inglesa. Cuatro victorias, trece empates y dieciocho derrotas son el paupérrimo balance de un equipo que antepuso el gasto en fichajes de renombre y se olvidó de formar un equipo. Las desigualdades salariales entre jugadores llegados al QPR en etapas muy distintas han propiciado que la división del vestuario sea una constante durante toda la temporada. Una realidad que ni siquiera el habilidoso y carismático Harry Redknapp ha sabido manejar.

Con el descenso matemático del Reading y del QPR, sólo queda por saber cuál será el tercer equipo que les acompañará a Championship. Wigan, Aston Villa, Newcastle y Sunderland son los candidatos a ocupar esa décimo octava posición de la tabla y, por el momento, el conjunto de Roberto Martínez y el equipo de Paul Lambert son los que están peor posicionados. Ambos se enfrentarán en la última jornada de liga y, salvo sorpresa, todo parece indicar que ese día uno de los dos se convertirá en el tercer descendido.

Esta temporada, el conjunto de Sir Alex Ferguson ha logrado remontar nueve encuentros, en los que ha cosechado 27 puntos de los 62 que le posicionan como líder. Los red devils son los reyes indiscutibles y durante el pasado Boxing Day protagonizaron en Old Trafford un espectacular choque contra los de Alan Pardew, en el que remontaron hasta tres veces la ventaja del Newcastle y finalmente lograron la victoria gracias a un gol de “Chicharito” Hernández.
De cerca, le sigue el Everton. Los de David Moyes también han sacado a relucir su espíritu guerrero y han demostrado que los toffees no se rinden jamás. 21 puntos son el resultado de las remontadas que ha desempeñado el conjunto de la ribera del Merseyside durante esta campaña. La más reciente fue en el vibrante duelo contra el Aston Villa de la pasada jornada, que finalizó en empate a 3 gracias al doblete de Marouane Fellaini en los últimos quince minutos.
Manchester City y Arsenal también se unen a esa lista de equipos que han conseguido importantes puntos en liga gracias a las remontadas; aunque la Copa de la liga inglesa también es un considerable escenario para presenciar grandes encuentros con goles eufóricos. Los gunners y el Reading desataron la locura en el Madejski Stadium y regalaron un partidazo en la cuarta ronda de la Capital One Cup, ya que los de Wenger remontaron un 4 a 0 y terminaron sentenciando el juego por 5 a 7.

El 5-7 gol a gol por el Telegraph

Sin embargo, hay otros conjuntos que viven una temporada muy distinta. Ejemplo de ello es el Aston Villa que representa la otra cara de la moneda. La euforia y la tristeza son dos constantes durante los partidos del equipo de Paul Lambert. El equipo villano ha visto como, en cuestión de segundos, sus rivales le empataban o remontaban un partido hasta en ocho ocasiones esta temporada.
Otro conjunto que ha pasado de la alegría al desconsuelo es el Chelsea de Rafa Benítez. Los blues sólo han logrado un punto en las dos últimas jornadas y prácticamente han dicho adiós al título de la Premier. El pasado sábado, el centrocampista francés del Newcastle, Moussa Sissoko, se convirtió en el “verdugo” del Chelsea al anotar dos tantos y lograr la victoria en St James’ Park. Los de Londres habían remontado un 0 a 1 en contra gracias a los goles de Juan Mata y Frank Lampard pero finalmente los tres puntos se quedaron casa.

Grandes recuerdos de la historia del fútbol británico van unidos a importantes remontadas. Algunas espectaculares, otras históricas pero siempre inolvidables. La liga inglesa permite disfrutar habitualmente de este tipo de encuentros de alto voltaje en los que se disparan las emociones y la intensidad siempre está presente. Con el resultado a favor o en contra nunca se da un partido por perdido y por ello, los resultados suelen ser tan impredecibles…

“Hay que luchar y seguir luchando aunque sólo sea previsible la derrota”

Mao Tse Tung

Tenso, nervioso, huidizo, consternado… hasta cuatro veces miró hacia otro lado antes de marcharse y dejar un incómodo silencio en la sala de prensa. Era el broche a una semana negra para el Aston Villa y Paul Lambert, con el desánimo visible en su rostro, no era capaz de articular palabra por lo que ignoraba sistemáticamente los intentos de los periodistas. Tres días antes, el equipo se había quedado a las puertas de la final de la Capital One Cup, tras perder contra el Bradford, un equipo de Cuarta División inglesa y ahora, acababan de ser eliminados de la FA Cup por el Millwall, un conjunto de Championship. Si además añadimos que los villanos han firmado su peor inicio de temporada en 43 años podemos concluir que no era tarea fácil presentarse el pasado viernes ante los periodistas y tratar de argumentar la dramática derrota.

El desconsuelo es máximo en Villa Park. Los aficionados ya no mantienen la calma y a lo largo de este fin de semana se han movilizado a través de las redes sociales para mostrar su enfado, al mismo tiempo que claman la destitución de Lambert, algo que no va a ocurrir porque el manager escocés tiene la confianza de la directiva y así lo han ratificado este pasado viernes tras el sonado fracaso. Es curioso porque otros técnicos como Roberto Di Matteo o Nigel Adkins no tuvieron la misma suerte, y por eso mismo, Lambert tiene ahora una oportunidad única para reconducir la situación, rectificar y asumir sus errores, antes de que el daño sea irreparable. No me entiendan mal. No pienso que el escocés sea el único responsable de la situación pero sí considero que deshacerse de jugadores como James Collins o Alan Hutton y no contar con otros como Stephen Warnock, Darren Bent y Stephen Ireland son decisiones que han pasado factura a este equipo. La experiencia es una condición muy necesaria en una liga tan exigente como la Premier League y Lambert lo ha olvidado por completo.
Ahora bien, hay otro asunto importante que también está afectando al conjunto: la política de austeridad que impuso Randy Lerner, el propietario, hace tres años. En la actualidad, no sólo no van a traer ningún refuerzo en este mercado de invierno a Villa Park, sino que además llevan tiempo presionando a algunos de los jugadores con las fichas más altas para que busquen la salida del equipo de Birmingham.

La situación es tan dantesca que entre la afición comienza a extenderse la creencia de que lo mejor que le podría ocurrir al club es descender a Championship porque de esta manera, el Aston Villa volvería a la máxima categoría más fuerte, cual Ave Fénix resurgiendo de sus cenizas. Quizá no tienen en cuenta la extrema dureza de la segunda categoría, donde la lucha por el ascenso es un camino muy complicado, incluso para los equipos más grandes.
Resignación aparte, quedan quince encuentros para hacer frente a las arenas movedizas de la Premier League y lograr salvar la categoría. Ya no vale ninguna excusa. Este club histórico ha perdido el rumbo y Lambert debe tomar el timón del barco antes de que sea demasiado tarde y el Aston Villa se hunda sin remedio…

La apuesta de Lambert de dar protagonismo a los jugadores más jóvenes no está dando resultado y aunque el técnico se caracteriza por sacar lo mejor de futbolistas que no destacan en exceso, una particularidad por la que despuntó en el Norwich, los números de su nuevo equipo dejan bastante que desear.

Una de las determinaciones que más polémica ha generado ha sido dejar al delantero internacional Darren Bent en el banquillo y en su lugar dar entrada a Christian Benteke, una joven promesa del fútbol belga que se incorporó a las filas del conjunto ‘villano’ el pasado verano. En mi opinión, se trata de una decisión desacertada porque Bent es uno de los mejores delanteros con experiencia de la Premier League. En la pasada campaña estuvo fuera de los terrenos de juego durante cuatro meses por culpa de una lesión de tobillo y aunque algunos le tachan de irregular, sus números demuestran lo contrario. En el encuentro contra el West Brom de la sexta jornada de liga inglesa, Bent salió en la segunda parte y logró anotar el gol 150 de su carrera con el que consiguió el empate en el derbi de West Midlands. Al finalizar, el mánager se acercó al ariete para felicitarle pero éste no escondió su descontento y le dirigió una fría respuesta.

La suplencia se suma a la pérdida del brazalete de capitán que Lambert le ha otorgado al defensa Ron Vlaar, procedente del Feyernoord y que recaló en las filas del Aston Villa el pasado agosto. “Han sido un par de semanas difíciles, primero perder la capitanía y después descubrir que no estaba jugando”, declaró Bent. Por su parte, el entrenador señaló que el delantero no tiene nada que demostrarle y que continúa siendo un jugador importante.
Pero los problemas para Lambert no terminan en Villa Park. El escocés mantiene una disputa legal con el Norwich por su salida de Carrow Road y el club le ha demandado por incumplimiento de contrato además de mostrar en público su decepción hacia el hombre que logró mantener a los ‘canaries’ en primera tras lograr el ascenso.

En el ambiente ‘villano’ flota el nerviosismo y los más pesimistas auguran que este puede ser el año del descenso, un duro pronóstico que su afición intentará evitar a toda costa a través del apoyo incondicional que siempre le ha brindado a su equipo. Solo el tiempo dirá si Lambert puede resucitar a un Aston Villa que no levanta cabeza pero, de momento, toca sufrir en Villa Park.