Sin duda, la festividad de San Esteban es una convocatoria ineludible para los británicos porque, además del fútbol como acontecimiento principal, a lo largo del día también se llevan a cabo numerosos eventos deportivos como carreras de caballos, natación y rugby. No obstante, aunque hoy en día el Boxing Day está estrechamente ligado al deporte, esto no siempre fue así. Algunas versiones señalan que el origen de esta tradición tuvo lugar en la Edad Media debido a que las clases nobles obsequiaban a todos los miembros del servicio con cajas llenas de ropa y alimentos en señal de gratitud. Otras interpretaciones apuntan a que el clero abría las cajas con las donaciones para que su contenido se distribuyera entre los más pobres. Incluso, también existe otra versión que sitúa el origen del término Boxing Day en la era de los descubrimientos, a principios del siglo XV, cuando los veleros partían para descubrir nuevas tierras. Antes de zarpar un sacerdote colocaba una pequeña caja en el buque, en la cual los miembros de la tripulación dejaban dinero porque creían que así garantizaban un retorno seguro. Después la caja se sellaba y así se mantenía durante todo el viaje. Si el velero regresaba, la caja era entregada al sacerdote y este la guardaba hasta la época navideña para entregar su contenido a los más necesitados.

Sin embargo, a pesar de las diferentes versiones sobre el origen del Boxing Day, la mejor pista se encuentra en el popular villancico Good King Wenceslas, escrito por el reverendo inglés John Mason Neale en 1853. Cuenta la leyenda que el duque de Bohemia Wenceslao fue un hombre conocido por defender a los oprimidos y ayudar a los pobres con generosidad. En las noches invernales, el duque tenía la costumbre de salir, descalzo, a visitar las iglesias. Una de esas noches, concretamente el día de San Esteban, Wenceslao vio de lejos a un pobre campesino que recogía leña en medio de una tormenta de nieve. El duque, que iba a acompañado de su fiel paje, decidió volver a palacio para coger algo de comida e ir en busca del hombre humilde que vivía al pie de las montañas. Durante el viaje, su paje estuvo a punto de abandonar a causa del frío, pero logró continuar por el calor milagrosamente emanado de las huellas de Wenceslao en la nieve, hasta llegar a la casa del campesino, con quien pasaron la noche.

La historia se basa en la vida de San Wenceslao I, duque de Bohemia (907-935) y cuando el reverendo Mason la encontró decidió que sería un buen ejemplo de generosidad y bondad. Por ello escribió el villancico, que más tarde utilizaría la Iglesia Anglicana para invitar a los fieles a realizar donaciones que se recolectaban en cajas navideñas.

El manager del Everton llevaba mucho tiempo detrás de la joya de la corona de la cantera blaugrana; un diamante en bruto destinado a brillar. Por eso, cuando Gerard Deulofeu se decantó por el club de Liverpool, Martínez trazó un plan para explotar su talento y convertirle en una pieza importante dentro del conjunto toffee. “La Premier League es un torneo muy diferente. Hay una gran intensidad y para un joven que llega es necesario un periodo de adaptación. En enero o febrero ya explotará. Se está adaptando muy bien y nos va a dar lo que esperamos de él”, así se mostraba el técnico español sobre la joven promesa en una entrevista concedida a Catalunya Radio a principios de noviembre. Pero, a pesar de la suplencia, Deulofeu ha sabido aprovechar los minutos para firmar grandes actuaciones que no han pasado desapercibidas para el fútbol inglés.

Tras del derbi de Merseyside, Martínez desveló que el jugador no estaba satisfecho con su actuación: “Desde mi punto de vista, creo que estuvo excepcional en el partido contra el Liverpool, pero tuvo dos buenas ocasiones y él pensó que debería haberlas aprovechado. Durante la semana le vi un poco negativo, y no se lo merece. Por eso pensé que estaba preparado para ser titular”.
Han tenido que pasar trece jornadas para poder ver a Deulofeu en el once inicial, pero la espera ha merecido la pena ya que el extremo fue clave en la goleada del Everton al Stoke City de Mark Hughes. Anotó su primer gol en liga y asistió en el tercero a su compañero Oviedo, en un encuentro que finalizó por 4 a 0.

Sin duda, fue un debut inmejorable para ‘Gerry’, apodo con el que ha sido bautizado en el vestuario toffee debido a la dificultad para pronunciar su apellido. Curiosamente, durante el encuentro contra los potters, la cuenta de Twitter del Everton tuvo que rectificar varias veces al tuitear erróneamente el nombre del jugador y, posteriormente, pedir disculpas. No es la primera vez que su nombre provoca quebraderos de cabeza. El pasado mes de julio, la tienda oficial del Everton exhibió su camiseta con el apellido mal escrito y, en lugar de Deulofeu, pusieron ‘Deufoleu’. Lo cierto es que en Inglaterra no se lo piensan dos veces a la hora de cambiar nombres impronunciables, y si no que se lo pregunten a César Azpilicueta, que desde que aterrizó en las islas británicas es más conocido como ‘Dave’.

Pero, anécdotas a parte, Deulofeu continua creciendo a pasos agigantados en el Everton. Y con la enorme capacidad de Martínez para exprimir lo mejor de sus jugadores, no hay duda de que este joven admirador de Ryan Giggs se encuentra en buenas manos.

Desde el primer momento, la emoción invadió cada rincón del estadio. Cerca de 60 mil personas entonaron el You will never walk alone mientras los jugadores se abrazaban poco antes de dar comienzo el encuentro. Pero, el gran momento llegó cuando el reloj marcó el minuto 19 – el dorsal que lucía Petrov- y todo el público se puso en pie para brindarle un sonoro, prolongado y merecido aplauso. “Le prometí a mi mujer que no iba a llorar, pero al final no he podido contenerme. Ha sido un privilegio absoluto”, dijo Petrov a BT Sport. Los minutos posteriores al final del partido fueron conmovedores. Ningún jugador quería abandonar el terreno de juego. Rostros visiblemente emocionados. Y un protagonista completamente abrumado por todas las muestras de cariño recibidas.
En relación a los jugadores que acudieron al evento Petrov señaló: “Ellos siempre han estado pendientes de mí. Durante todo este tiempo su apoyo ha sido incondicional. Hoy estoy aquí rodeado de mis amigos, mi familia, y la gran afición del Celtic. Es increíble”.

Una vez más, Parkhead se ha rendido ante de una de las personas más queridas y humildes del fútbol. Y es que, “There’s only one Stiliyan Petrov”.

El equipo capitaneado por Petrov (Stylian XI) ganó por 5 a 3 al Celtic XI.

– Stiliyan XI: Brad Friedel, Radostin Kishishev, Freddie Bouma, Marian Hristov, Richard Dunne, Chris Kamara, Nicky Byrne, Robert Pires, Dimitar Berbatov, Jamie Redknapp, Gabriel Agbonlahor, Hristo Yovov, Paul Lambert, Patrik Berger, Martin Petrov, Gareth Barry, Stiliyan Petrov, John Bishop, Habib Beye, Carlos Cuéllar, John Terry, Shay Given.
– Celtic XI: Tom Boyd, Momo Sylla, Tosh McKinlay, Jackie McNamara, Joos Valgaeren, Bobo Balde, Henrik Larsson, Morten Wieghorst, Chris Sutton, Pierre Van Hooijdonk, Jorge Cadete, Tommy Johnson, Brian McClair, Bobby Petta, Martin Compston, Didier Agathe, Neil Lennon, Rab Douglas, Stevie Graham, Warren Brown, Lubo Moravcik, Johan Mjallby.

El adiós del mandamás del Manchester United conmocionó al mundo y se convirtió en la noticia futbolística del año. No obstante, Sir Alex Ferguson ha hecho honor a su carácter controlador y lo ha dejado todo muy bien atado. El heredero al ‘trono’ será otro escocés que presenta un perfil muy similar al de Fergie. Íntimo amigo del Sir, David Moyes es un técnico ambicioso y alejado de toda polémica, que posee una larga trayectoria y ha logrado convertir al Everton en uno de los equipos más competitivos de la liga inglesa. Lleva más de una década experimentando la gran rivalidad con el Liverpool en el derbi de Merseyside pero, a partir de ahora, vivirá en primera persona una de las enemistades más latentes en el fútbol inglés: el derbi del noroeste de Inglaterra.
Y si Moyes tiene por delante el mayor desafío de su carrera, seguro que el Chelsea con José Mourinho al frente no se lo pondrá nada fácil. La vuelta del técnico luso a las islas británicas se antoja uno de los principales atractivos de cara a la próxima campaña e Inglaterra ya se prepara para recibirle con los brazos abiertos. No será sencillo mantener el listón de un equipo que ha logrado la Champions y la Europa League de forma consecutiva, pero la afición clama a gritos su regreso. Para ellos, cualquier tiempo pasado fue mejor.
Y de una afición caprichosa, pasamos a otra que todavía no ha digerido la destitución de su adorado técnico Roberto Mancini. A pesar de que al italiano todavía le quedaban cuatro años de contracto, tras un curso bastante mediocre, a los dirigentes del Manchester City se les ha agotado la paciencia y todo apunta a que Manuel Pellegrini recalará en el banquillo citizen. La figura de ‘manager inglés’ le va como anillo al dedo al entrenador chileno y por fin podremos ver de lo que es capaz al tener plena libertad para gestionar una plantilla a todos los niveles… Además, volverá a verse las caras con ‘The Special One’, una rivalidad que sin duda generará mucha expectación en tierras inglesas.

De la marcha de Roberto pasamos al futuro incierto de Bob. De sobras es conocida la fidelidad de Roberto Martínez para con el Wigan pero, ahora que la próxima temporada los latics disputarán la Championship, quizá ha llegado el momento de afrontar un reto de mayor envergadura. Al técnico español se le relaciona, por ahora, con el Everton, pero si algo ha demostrado Martínez es su amor incondicional por el equipo de Wigan y no resultaría extraño que decidiera quedarse y obrar la vuelta del equipo a la máxima categoría.
Y nos vamos al norte de Inglaterra donde el espectáculo está garantizado en el banquillo de los black cats. La contratación de Paolo Di Canio por el Sunderland causó un auténtico revuelo, pero la controversia generada por su supuesta ideología fascista quedó en un segundo plano cuando los tabloides descubrieron que tenían ante sí un provocativo personaje de carácter intenso. Di Canio es pura adrenalina, un polvorín que acapara toda la atención mediática y, aunque su fichaje provocó un fuerte rechazo, se ha ganado el apoyo del vestuario y también de la afición.
Así las cosas, con el comienzo de la era post-Ferguson, el cambio radical en el banquillo del City y el regreso de Mourinho, tres de los equipos más fuertes de la liga inglesa afrontarán nuevos proyectos, tras una temporada 2012-13 en la que sólo el Chelsea ha podido salvar el honor de los equipos ingleses en Europa. Se avecina una Premier League renovada, que sin perder sus encantos habituales, promete y mucho.

Todavía recuerdo aquel 31 de marzo de 2012 como si fuera ayer. El Aston Villa tenía que enfrentarse al Chelsea en Villa Park y, un día antes, se había anunciado que Petrov padecía leucemia aguda. Lo cierto es que nadie esperaba que acudiera al estadio pero, lo hizo. Su presencia en Villa Park fue un acto de valentía pura y aquel día, se produjo un antes y un después en la entidad villana. Pero, la verdadera noticia no es que Stan deje el fútbol, sino que poco a poco le está ganando la batalla al cáncer. 
En declaraciones para Grada360, el defensa madrileño del Sunderland y ex compañero de Petrov en el Aston Villa, Carlos Cuéllar, ha comentado que tuvo la ocasión de ver al búlgaro en el encuentro de los villanos contra el Sunderland. “Me hizo mucha ilusión verle. Las sensaciones que me transmitió fueron muy buenas. Le vi muy esperanzado, contento y sobre todo, con muchas ganas de comenzar nuevos proyectos. Hay vida más allá del fútbol y lo más importante ahora es su recuperación. Este será el partido más importante de su vida”.

Desde aquí, quiero mostrar todo mi apoyo a uno de los futbolistas más fuertes que he conocido. Hace trece meses que la afición villana le rindió un sentido homenaje y este fin de semana, la despedida será de nuevo ante los blues, el equipo al que le marcó su último gol. Gran futbolista, gran persona… en Villa Park siempre será eterno. Hasta pronto, capitán.

Para O’Neill, convertirse en entrenador del Sunderland fue un sueño hecho realidad. El ídolo de su infancia era Charlie Hurley, un futbolista que los black cats nombraron “jugador del siglo” y, desde entonces, siempre sintió admiración por el equipo inglés. De hecho, durante su etapa como jugador esperó una oferta que nunca llegó. Sin embargo, el 3 de diciembre de 2011 el destino le brindó otra oportunidad: dirigir al equipo de sus amores. Su llegada fue un revulsivo importante y generó grandes expectativas e ilusiones en el conjunto del norte de Inglaterra.

El norirlandés siempre ha sido uno de los personajes más queridos y respetados en Inglaterra y hasta ahora, en su carrera como técnico siempre se ha distinguido por lograr el éxito en todos los equipos que ha dirigido. No obstante, su periplo por el Stadium of Light ha sido desalentador. Probablemente, uno de los principales errores de O’Neill ha sido la pésima planificación de la plantilla. En varios encuentros se pudo comprobar que sólo disponía de 17 jugadores y además, en el banquillo tampoco tenía muchos recursos porque la mayoría son defensas. Por otra parte, el técnico permitió la salida de varios jugadores que podrían haber ayudado al equipo como Fraizer Campbell, David Meyler o Connor Wickman y además, cuando el conjunto ha sufrido una mala racha tampoco ha realizado cambios. El Sunderland apenas ha sumado tres puntos en ocho partidos y en este momento se sitúa en décimo sexta posición de la tabla a tan sólo un punto del descenso. Es uno de los equipos inmersos en la batalla por evitar el descenso y, con un calendario nada asequible por delante, el tramo final de temporada será una verdadera prueba de fuego para los black cats.

Así las cosas, O’Neill se une a la lista de entrenadores destituidos esta temporada en la Premier League. Lo curioso es que hasta el momento nunca había cesado, siempre se había marchado de todos los clubes por voluntad propia. Sin duda, su paso por el Sunderland marca un antes y un después en la trayectoria de este “intocable” de la liga inglesa, que una vez más, se marcha sin hacer ruido. De momento, los escenarios de la Premier League pierden a una de las figuras más fascinantes del fútbol inglés; un hombre de pocas palabras que bajo esa modesta apariencia esconde un peculiar e intenso carácter.

Habrá que esperar para conocer cuál será el próximo destino de Martin O’Neill pero seguro que pronto volveremos a verle por algún banquillo de Inglaterra. Al fin y al cabo, su regreso siempre será deseado por muchos…

El equipo londinense inauguró el 2013 con una victoria ante el Chelsea en Stamford Bridge y además logró empatar contra el Tottenham y el Manchester City. Todo parecía indicar que el colista de la Premier había encontrado estabilidad e iniciaba una nueva carrera para alejarse del descenso, pero el pasado fin de semana sufrió un nuevo batacazo tras encajar una contundente derrota por 4 a 1 ante el Swansea.

Sin embargo, no hay que olvidar que el Queens Park Rangers ha sido uno de los equipos que mayor gasto ha realizado en el mercado de fichajes de invierno con un total de 25 millones de euros. Los dueños del club no han dudado en tirar de talonario para evitar los peores presagios y afrontar con mayores garantías lo que resta de temporada. Jugadores como Loïc Rémy o Christopher Samba son una bocanada de aire fresco para un conjunto que hoy por hoy tiene un presente desolador y un futuro poco halagüeño. Y es que 17 puntos en 26 jornadas y ser el equipo de Europa con peor porcentaje de remates a puerta son datos que hablan por sí mismos.

No obstante, es necesario matizar que desde noviembre, con la llegada de Redknapp, los hoops han mejorado, ganado consistencia y se han onvertido en un rival más difícil de batir y aunque los resultados no acompañen, en general, las sensaciones que deja en el terreno de juego el equipo londinense son positivas. El técnico inglés está construyendo paulatinamente un interesante proyecto a largo plazo que necesita confianza y tiempo, sobre todo, tiempo. Quedan 12 jornadas para finalizar el campeonato y con la lucha por el título prácticamente decidida, el principal atractivo de la Premier será esa pelea cada vez más cerrada por no descender que garantiza un espectáculo al rojo vivo y a buen seguro, el QPR tendrá un papel protagonista muy decisivo.

No es de extrañar que cada vez sean más, las voces que se alzan para oponerse al intenso maratón de partidos. No hay duda de que para el aficionado supone un gran regalo, pero para los jugadores la historia es otra.

“No tenemos tiempo de recuperación
y los jugadores acusamos
el exceso de carga física”

Recuerdo unas declaraciones de Martin O’Neill, cuando aún estaba en al Aston Villa, en las que defendía la introducción de un parón en invierno y la oportunidad para los futbolistas de estar con sus familias. Y además, añadía que logró llevar al Celtic de Glasgow a una final de la Copa de la UEFA, durante una campaña en la que hubo parón invernal. En su día, Fabio Capello reivindicó la petición de hacer descanso en Navidad, y ahora, es Roy Hodgson quien continúa esa batalla. A ellos, se unen también otros entrenadores como Sir Alex Ferguson y Roberto Mancini. Y es que, este fuerte ritmo de partidos exige un gran esfuerzo que ocasiona un importante cansancio físico en los jugadores y, durante la segunda vuelta de la temporada, muchos sufren lesiones. Incluso, algunos de ellos continúan jugando por el bien de su club.
“La Premier es la liga más competitiva, la que más te exige. Creo que deberían continuar los encuentros en Navidad pero la carga de partidos tendría que ser menor porque muchas veces no afrontamos los partidos al cien por cien. No tenemos tiempo de recuperación y los jugadores acusamos el exceso de carga física”, así respondía el defensa Carlos Cuéllar, uno de los españoles más veteranos de la liga inglesa, tras ser preguntado por la posibilidad de introducir un paréntesis navideño.

Pero la situación no sólo afecta al segundo tramo del campeonato, sino también a otras competiciones de selecciones. Hodgson pudo constatar durante la reciente Eurocopa de Polonia y Ucrania que el equipo nacional llegaba sin fuerzas a la competición, y por ello pidió públicamente que se pensara en los intereses de la selección de Inglaterra, ya que, el cansancio juega un papel importante. Una demanda un poco utópica si tenemos en cuenta el considerable business que hacen los clubes y las televisiones en esta época.
Algunos piensan que estas jornadas ‘especiales’ son la excusa perfecta para que los niños y sus familias tengan la oportunidad de poder ver a sus equipos, pero lo cierto, es que en Inglaterra eso es lo que ocurre todos los fines de semana. Con un 90 por ciento de asistencia media, la afluencia de público a los campos ingleses es una constante durante toda la temporada. Aunque es evidente que, gracias a esta excelente estrategia, la presencia de la Premier en la programación televisiva nacional e internacional aumenta notablemente. Todo un referente. Pero no hay que olvidar que toda esta campaña mágica de fútbol, que se orquesta en las islas, se vive a costa de ignorar el derecho de los jugadores a descansar y de obviar, también, sus consecuentes futuros problemas físicos.

PD: Aprovecho para daros las gracias por acompañarme en este blog semana, tras semana. Mis mejores deseos para todos vosotros. Espero que tengáis una feliz salida, pero aún mejor entrada de año, y confío en que miremos al futuro con optimismo porque, aunque algunos no lo crean, también ayuda. ¡Feliz 2013 a tod@s!

Siglos de rivalidades entre ambas naciones por motivos políticos, históricos, geográficos, etc., han cultivado un profundo sentimiento de orgullo, independencia y lealtad en muchos escoceses. Tanto es así, que ahora los ciudadanos se enfrentan a la celebración de un referéndum en 2014 sobre la independencia de Escocia que podría llevar a la desaparición de una unión de tres siglos con Inglaterra. Los efectos sociales y culturales del antagonismo en las islas británicas también se han visto reflejados de forma intensa en el ámbito deportivo, y es que el enfrentamiento futbolístico entre Inglaterra y Escocia tiene nombre propio: ‘The Auld Enemy’.

El 30 de noviembre de 1872, el campo de críquet Hamilton Crescent fue el lugar escogido para celebrar el primer partido de fútbol internacional entre ingleses y escoceses. Por aquel entonces, los jugadores vestían bombachos y también lucían un peculiar sombrero. Cerca de 4.000 espectadores fueron testigos de un encuentro que se vio amenazado por la densa niebla y que terminó en un empate sin goles. Hubo que esperar hasta el 16 de mayo de 1901 para volver a ver un partido internacional entre selecciones nacionales que no pertenecían a las islas británicas. Uruguay se midió ante Argentina en Montevideo y los segundos ganaron el choque por 3 a 2.

Inglaterra y Escocia se enfrentaron anualmente hasta que suspendieron este encuentro en el año 1989. De forma paralela, Inglaterra desarrolló nuevas rivalidades como el caso intercontinental con Argentina, que comenzó en el año 1962 cuando los argentinos ganaron por 1-3 a los ingleses en la primera fase del Mundial de Chile y que, con el paso de los años, se ha convertido en uno de los enfrentamientos más famosos.

Hoy, el duelo más antiguo del mundo cumple 140 años rodeado de una tradición futbolística incuestionable, que ha regalado encuentros inolvidables, anécdotas para la historia y ha recordado el nacimiento del fútbol internacional. Las selecciones de Inglaterra y Escocia volverán a verse las caras, trece años después, el próximo 14 de agosto de 2013 en un partido amistoso y, Roy Hodgson lo tiene claro: “Estoy deseando que llegue el choque número 111 contra los escoceses”.

Redknapp se marchó del Tottenham el pasado mes de junio y su despido fue toda una sorpresa en el mundo del fútbol. El técnico estuvo negociando su renovación con el club pero su interés en convertirse en seleccionador inglés, tras la dimisión de Fabio Capello, le costó el cargo en el Tottenham. Y así, tras cuatro años en el equipo londinense, Redknapp quedaba libre y el puesto de seleccionador era ocupado por Roy Hodgson.
Pero, poco le ha durado la inactividad a Redknapp. El veterano entrenador se encontraba negociando con la Federación de Ucrania cuando apareció el Queen Park Rangers. Y el inglés lo tuvo claro. Este pasado fin de semana tomaba las riendas del equipo, que todavía no conoce el sabor de la victoria esta temporada, y asumía la difícil tarea que tiene por delante.

Motivador por excelencia, Redknapp es un entrenador que sabe sacar lo mejor de sus futbolistas y el aspecto psicológico es una de sus prioridades. Le gusta rejuvenecer plantillas y exigir sobre todo a los más jóvenes, utilizando la figura de los veteranos como referencia. Por este motivo, no me extrañaría nada que los rumores acerca de la posible incorporación de David Beckham a la plantilla fueran ciertos. Recordemos que el famoso jugador inglés de 37 años ya se entrenó con los ‘Spurs’ y mantiene una excelente relación con Redknapp.
“Los jugadores tienen que responsabilizarse. Hay buenos jugadores aquí y tienen que subir su nivel y empezar a dar resultados. Saben que son los responsables de la situación en la que estamos”. Así se expresaba Redknapp en su primera rueda de prensa al mando del Queen Park Rangers, en la que también destacó que no toleraría a los jugadores una falta de esfuerzo.

Mañana martes, Redknapp hará su debut en liga contra el equipo de un viejo conocido, el Sunderland de Martin O’Neill. Solo el tiempo dirá si las habilidades del hombre encargado de sacar del pozo al equipo de Londres consiguen construir un ambicioso proyecto en Loftus Road. Pero de momento, la Premier recupera a uno de sus clásicos, un ‘nuevo’ entrenador, que de nuevo, no tiene absolutamente nada.