Con la disputa del Campeonato de Europa de selecciones en Italia, la jugadora riojana de voleibol Elena Esteban Pinillos (Murillo, 1982) ha redondeado su mejor temporada como deportista. Este año ha ganado la Superliga 2, ha logrado el ascenso a Superliga con su equipo (el de su casa, el Nuchar Eurochamp Murillo) y, por primera vez, ha jugado un Europeo con la selección española (Turquía eliminó a España en octavos de final). Antes fue cuatro veces finalista de la Copa de la Reina y llamada por la selección desde 1997, en categoría Júnior, pero nunca había disputado un Campeonato de Europa. Ahora, de vuelta a La Rioja, a Elena le espera el Murillo, que acaba de iniciar la pretemporada.

     –La experiencia ha sido muy positiva. No se tienen muchas posibilidades de acudir a un Europeo (España solo ha disputado cuatro en toda su historia). Disputar uno, para cualquier jugadora, es impresionante. Y enfrentarte a jugadoras de gran potencial te hacer crecer y fortalecerte más como jugadora.

     –Por una parte, sí, pasar a la segunda fase era el primer objetivo, y lo conseguimos. Después queríamos pasar a cuartos, pero no ha podido ser, era muy difícil. El papel de la selección ha sido bueno, pero te vas con la sensación de haber podido hacer más, al perder 3-0 frente a Turquía…

     –El rival, Turquía, era bueno, pero creo que podíamos haber arañado un poco más, hacer algún set, porque luego cuenta para la posición final de la selección.

     –Mi papel era limitado porque la función de receptora es muy específica. Pero he cumplido mi cometido, que es lo que el seleccionador me había pedido.

     –No, porque sabía a lo que venía. Era difícil venir como líbero porque la titular [Diana Castaño] llevaba jugando todo el verano con la selección y yo me incorporé tarde. Es complicado, pero te amoldas. Yo me he sentido bien.

     –Era un sistema híbrido. Realmente jugué de titular pero era para ganar en recepción. Cuando llegué a la red me cambió por una atacante y al final de set volví a jugar atrás. Mi rol era recibir y defender. Quizá no se entienda ese papel, pero es normal que cuando llegaba a la red entrase una jugadora que aportase más en ataque.

     –El juego no salió como planeábamos. El equipo no funcionó con ese sistema, pero el seleccionador probó más cosas y yo entré a jugar para reforzar la defensa. Yo estoy contenta porque sé que mi trabajo lo he hecho lo mejor posible.

     –Hace dos años me quedé fuera, aunque luego jugué el Preeuropeo y ahora he estado allí. Creo que todo es fruto del trabajo, de la evolución, y siempre llega la recompensa. Soy una jugadora que trabaja y lucha mucho, y ahora he llegado a lo más grande, que en este momento era disputar el Campeonato de Europa con la selección española.

     –La verdad es que sí. Además, estoy en una etapa de madurez deportiva muy buena. La estabilidad, si la persona está bien, se nota. Y estoy muy feliz.

     –Quiero visitar el equipo y hablar con el entrenador, a ver cuándo cree él que es el mejor momento para que empiece los entrenamientos. Pero estoy contenta, con ganas de ver a las compañeras y de empezar la temporada.