El torneo de Salou del 2012 fue especial, quizá más especial aún que el reciente del 2013, por el factor sorpresa que imprimió el Haro con su victoria. El viernes, en el partido de cuartos contra el Playa de las Canteras, el Haro Rioja Voley de Manuel Berdegué cumplió el trámite y ganó el partido con solvencia, con un claro 3-0. Entonces solo había en la grada, animando al Haro, dos hermanos, fieles seguidores del equipo, y algunos miembros de la directiva del Club Voleibol Haro. Supo a poco, aunque el partido de cuartos entre UCAM Voley Murcia y Universidad de Burgos, con Pascual Saurín y José Miguel Pérez en los banquillos, fue memorable. El Burgos ganó en el ‘tie break’. Al día siguiente se celebraron las semifinales y el Haro, con Curatola y Martín, doblegó inesperadamente al Valeriano Allés Menorca también en el ‘tie break’, remontando un 2-0 en contra. En las filas baleares entonces jugaban Helia González y Esther López Arroyo, hoy en el Haro, así como las colocadoras Yoraxi Meleán y Cristina Sanz, hoy en el Murillo. En aquel partido se unieron un pequeño grupo de aficionados jarreros, aunque aún eran minoría. En la grada solo brillaba una bandera del Haro, la que el club me había regalado a mí y que yo cedí a esos hermanos, que la portaron de forma más visible. En la siguiente semifinal, el Murillo derrotó al Burgos de José Miguel Pérez.

En la mañana de la final el Haro se mostraba más relajado, quizá porque ya había cumplido con creces su objetivo de hacer un buen papel. Berdegué comentaba con su presidente, Ismael Merino, que debía haber «una conjunción astral de los elementos» para que su equipo volviera a jugar como lo había hecho ante el Menorca y ganar así al Murillo. El Nuchar Eurochamp, por su parte, quizá acusó la responsabilidad de ser el favorito de la final. No obstante, en el partido de Superliga que habían disputado los dos equipos el Murillo había ganado por 3-1 al Haro. Pero el Haro sorprendió, salió en tromba y realizó un primer set perfecto. Después, todo vino rodado y el Murillo apenas pudo hacer nada. Carlos Arratia, entrenador del Murillo, llegó a confesar que en algún momento del partido no sabía a dónde dirigir los saques. Y ganó el Haro Rioja Voley (Noelia Sánchez fue la MVP), entonces sí, con la grada llena de aficionados jarreros, que habían viajado desde primera hora de la mañana, de forma espontánea. También hubo muchos aficionados del Murillo. A grandes rasgos, así, en Salou vivimos el primera gran acontecimiento del voleibol riojano que, por fortuna, no fue el único.

El Haro Rioja Voley continúa con las celebración de la victoria en la Copa de la Reina. Un mes de marzo en el que han ganado siete partidos de forma consecutiva (tres de Copa y cuatro de Superliga) y la clasificación matemática para disputar el play off por el título no es para menos. Tras haber realizado el saque de honor en el partido de fútbol entre Haro y Bañuelos de Tercera División hace dos semanas, este pasado fin de semana las jugadoras del Haro fueron invitadas por la directiva de la UD Logroñés para mostrar la Copa de la Reina a la afición congregada ayer en Las Gaunas, antes del partido que el equipo de Logroño disputó frente al Alavés, correspondiente a la Segund División B. Las jugadoras saltaron al campo antes del encuentro y se fotografiaron con los capitanes y los árbitros del partido. También posaron con José Luis Bermejo, directivo de la UDL y ex alcalde de la ciudad de Logroño, que asistió el día anterior a El Ferial para contemplar el partido que disputó el Haro Rioja Voley frente al Universidad de Burgos.

[Entrevista publicada en el suplemento La Rioja Alta de Diario La Rioja (22/3/2012)]
Desde su fundación, el jarrero Ismael Merino ejerce de presidente del Club Voleibol Haro, un cargo sacrificado y no remunerado que comenzó como un sueño hace 21 años, cuando él mismo jugaba en el equipo masculino, y del que parece haber despertado ahora, tras ganar la Copa de la Reina.

–Después de un éxito como este, ¿qué objetivos de futuro se puede plantear el Haro Rioja Voley?
–De momento, lo que tenemos que hacer es disfrutar lo conseguido porque es algo muy grande para nosotros. Es el mejor premio posible al trabajo de muchísima gente durante mucho tiempo. Tiene que pasar algo de tiempo para darnos cuenta de lo que hemos logrado. Este triunfo nos tiene que valer de motivación para seguir trabajando y saber que, con esfuerzo, se pueden alcanzar muchas metas que parecen inalcanzables.
–Un deporte minoritario como el voleibol se está convirtiendo en mayoritario en Haro, sobrepasando al fútbol. ¿Siente ese protagonismo añadido?
–Siempre intentamos que el voley y el fútbol sean deportes compatibles en Haro, y animamos a la gente a que vaya al fútbol y al voley. Uno es masculino y otro femenino, uno se juega en sábado y otro en domingo, en campo abierto y cerrado… Tenemos que estar contentos del seguimiento que tenemos y, sobre todo, seguimos teniendo claro que la ‘Marea Azul’ y nuestras categorías inferiores son lo mejor que tenemos.
–El nuevo polideportivo comienza a verse en el horizonte. ¿Cuándo cree que será una realidad?
–La verdad, es algo que no sabemos y que no depende de nosotros. Sabemos que estamos en una situación difícil para todos.
–¿Cree que la nueva cancha contribuirá al crecimiento del club?
–Creemos que el polideportivo es necesario para todo Haro, sobre todo para las categorías inferiores de todos los deportes que se practican, pero la situación es difícil en todos los ámbitos y no es nuestra tarea establecer las prioridades.
–¿La final riojana de la Copa de la Reina puede servir para que el voleibol del norte de España gane la supremacía nacional, por encima del voleibol isleño que ha dominado en los últimos años?
–La final riojana ha sido algo muy bonito para el voleibol y el deporte riojano. Y tenemos la suerte de que en estos últimos años la mayoría de equipos están surgiendo por esta zona. Si la temporada que viene asciende el de Pamplona, como parece, va a haber cinco equipos en un radio reducido, lo que es muy positivo para las aficiones, reduce costes de desplazamiento…
–La participación de dos canteranas en la Copa le habrá hecho especial ilusión. ¿Le gustaría volver a ver a jugar a una jarrera en el primer equipo?
–Eso ha sido de las cosas más bonitas que ha habido en la Copa. Es muy especial verlas, porque en sus caras se ve a muchísimas niñas de la cantera que trabajan día a día, y las niñas deben ver en Ale y Patri dos ejemplos de cómo conseguir objetivos en la vida. Por suerte, están teniendo continuidad en el primer equipo, por lo que nos encantará que sigan participando en el equipo de Superliga.
–Este triunfo también le habrá hecho olvidar los malos tragos, algunos de ellos sufridos esta misma temporada, ¿no?
–Sí, la temporada estaba siendo muy difícil, tanto en la liga como a nivel del propio equipo. Por mucho que planifiques todo y trabajes en ello siempre hay cosas que se escapan, y esta temporada parecía que todos los elementos estaban en contra. Por eso este título sabe mucho mejor y nos debe enseñar que nunca hay que rendirse; el trabajo, al final, siempre da sus frutos, y esta vez ha sido el mejor fruto imaginable.

[Reportaje publicado en el suplemento La Rioja Alta de Diario La Rioja (22/3/2012)]
Siempre hay lugar para la esperanza. Esta parece haber sido la máxima del Haro Rioja Voley durante sus 21 años de historia. Los buenos momentos siempre han sido teñidos con malos tragos, lo que ha unido a un club pequeño en su estructura pero grande en ilusión y corazón. Fue en el año 1996 cuando un grupo de jóvenes jarreros, entre los que se encontraba el jugador Ismael Merino, fundaron la Agrupación Deportiva Ciamar. No fue hasta unos años después cuando el club comenzó a contar con un equipo senior femenino, plantilla que a día de hoy es su estandarte y referencia. No obstante, en su cuarta temporada en Superliga, la máxima categoría del voleibol nacional, acaba de proclamarse campeón de la XXXVII Copa de la Reina.

[Plantilla del primer equipo (masculino) que formó el Club Voleibol Haro, con unos jovencísimos Ismael Merino (presidente) con el dorsal 10, el entrenador del filial Eduardo García con el dorsal 12 y, arriba a la derecha, el entrenador argentino Hugo Gotuzzo.]

     Informar de esto parece sencillo, pero para llegar hasta aquí ha habido mucho trabajo, muchos sueños y muchas pesadillas también. El ascenso meteórico del equipo comenzó en el año 2007, cuando después de cuatro temporadas en Liga FEV subió a Superliga 2. Dos años después logró el ascenso a Superliga, siempre de la mano del entrenador argentino Hugo Gotuzzo, que después cedió el testigo a su ayudante: Xavier Perales. Al margen de estas alegrías, también hubo momentos malos. Del 2005 al 2007 el equipo no pudo ascender de categoría, a pesar de sus meritorias temporadas, solo por la diferencia de sets con sus rivales.

     Pero, sin duda, el peor momento se produjo en febrero de 2006, cuando la jugadora riojana Lorena Ojeda del entonces llamado Vinos Buenaventura murió en accidente de tráfico. Desde entonces el Club Voleibol Haro la recuerda siempre que puede. En cada pretemporada celebra un torneo amistoso con su nombre y, antes de disputar la Copa de la Reina, el club ha informado que la plantilla visitó la estatua que en su honor hay en San Millán de la Cogolla.

     Las históricas temporadas del Haro Rioja Voley han tenido recompensas como el haber sido elegida como Mejor Entidad Deportiva Riojana del 2008 por el Gobierno de La Rioja y la Asociación Riojana de Prensa Deportiva o la entrada a disputar todos los ‘play off’ por el título de Superliga desde que juega en esta categoría. Por el contrario, en el 2010 el Haro consiguió clasificarse para jugar competición europea, plaza que tuvo que rechazar por no arriesgarse  conómicamente a desestabilizar el club.

[El Haro Rioja Voley celebra la I Copa de la Princesa en el 2008. Fotografía de Jonathan Herreros.]

Otros sinsabores
Otros sinsabores fueron la injusta derrota en semifinales de la XXXVI Copa de la Reina y la baja de tres jugadoras en la presente campaña (Souza, Sevarika y Ferreira), que habían mermado considerablemente al equipo, hasta dejarlo casi en cuadro, con solo ocho jugadoras profesionales. Además, tras la desaparición del hasta entonces último campeón de la Copa, el Murcia 2005, el Haro se postuló como candidato a la Supercopa, título a disputar frente al Valeriano Allés Menorca como mejor semifinalista del torneo, pero al final la competición se suspendió. Otro sinsabor más.

     Todos estos obstáculos se superaron y, de algún modo, también se digirieron bien al lograr una más que meritoria y merecida victoria en la Copa de la Reina, disputada el pasado 11 de marzo en Salou contra, precisamente, el otro equipo riojano de Superliga, el vecino Nuchar Eurochamp Murillo. La alegría ha sido general en toda la ciudad de Haro. El pasado domingo el Club Haro Deportivo rindió su particular homenaje al Haro Rioja Voley al permitirle realizar el saque de honor del partido de Tercera División disputado en el Estadio Municipal de Deportes El Mazo entre el Haro y el Bañuelos. Los jugadores de los dos equipos le hicieron el pasillo de campeonas a las jugadoras jarreras.

[La capitana Marta García conduce la Copa de la Reina hasta el centro del campo de El Mazo, entre el pasillo de jugadores del Bañuelos y del Haro.]

Acaba de ganar la Copa de la Reina con el Haro Rioja Voley, pero hace cuatro años también ganó con el club jarrero la Copa de la Princesa. Es la única jugadora que permanece en la plantilla desde entonces. Marta García Obregón (Santander, 1986) llegó hace ocho temporadas a Haro procedente del C.V. Torrelavega y en el último curso ha sido preconvocada con la selección nacional como una de las mejores en su puesto, el de líbero. Jugadora y entrenadora de los filiales, también ha estudiado en la Universidad de La Rioja.

–¿Cómo recuerda su fichaje por el Haro, por qué vino aquí?
–Dos veranos antes de fichar por el Haro ya se habían fijado en mí, pero yo era aún muy joven y no me decidía. Al final, me hicieron una buena oferta, vi que podía compaginar los estudios con el deporte y me decidí a venir.
–Ocho temporadas en un mismo equipo de voleibol son muchas…
–Aquí siempre me han tratado muy bien. Además, cada año se ha planteado un proyecto más ambicioso aún que el anterior y eso siempre me ha convencido para quedarme.
–La Copa de la Reina se la dedicó…
–A mis padres, que siempre me han apoyado en todo y, aunque estuvieran lejos, siempre han venido a verme jugar en casa, en El Ferial. Ahora sé que mi padre, allá donde esté, me sigue apoyando.
–Y no solo ha jugado a voleibol, también ha aprovechado para estudiar, y con éxito, ¿no es así?
–Me diplomé en la Universidad de La Rioja en Magisterio de Educación Física, y me dieron el ‘Premio extraordinario de fin de carrera al mejor expediente  académico’; y, después, en Educación Infantil . Me presenté a unas oposiciones para ver cómo eran… y clases en un centro solo he dado en prácticas y me  gustó mucho. Después solo he impartido clases particulares.
–Con la Copa y la preconvocatoria de la selección, ¿piensa que ésta es su mejor temporada?
–Mi mejor temporada, la de mayor crecimiento como jugadora, me parece que fue la anterior, por eso creo que vino luego la convocatoria con la selección
española. Ahora creo que sigo manteniendo el nivel, aunque ganar la Copa de la Reina ha sido otro salto en mi progresión.
–¿Cómo estaba la plantilla antes de ganar la Copa de la Reina?
–La plantilla es corta y estamos haciendo un gran esfuerzo en los entrenamientos, que requieren mayor sacrificio, y eso se nota en el cansancio. Pero nosotras hemos asumido la situación. Hace tiempo que decidimos tirar para adelante, sean cuales sean los inconvenientes.
–Pero ganar les ha sorprendido hasta a ustedes mismas, ¿no?
–Ha sido una sorpresa, pero nosotras, como jugadoras, somos muy competitivas. Nadie sale a perder, siempre jugamos dándolo todo. Contra Menorca, en semifinales, ellas eran favoritas para pasar a la final y nosotras solo teníamos que disfrutar jugando, y al final conseguimos ganar. Contra Murillo fue algo parecido, pero, si habíamos dado una sorpresa, ¿por qué no dos?
–¿Ahora cuál es el objetivo?
–No nos conformamos. Ahora vamos a trabajar para lograr una clasificación lo más alta posible y así poder entrar en el ‘play off’ por el título.

–¿Cómo está el equipo?
–No hablamos de la final. Debemos afrontarlo de la mejor forma posible, recuperarnos y trabajar para volver a jugar bien.
–A pesar del varapalo, sumar cinco finales es un logro personal sobresaliente. ¿Lo siente así?
–Sí, por ese lado sí me siento orgullosa. No siempre se llega a la final. Estoy contenta porque ganamos a Burgos en semifinales, y eso fue importante. Pero oportunidades como esta hay que aprovecharlas. Esa final era asequible para nosotras y duele perderla porque lo teníamos cerca.
–¿Quizá se confiaron?
–No, no fue eso. Hay partidos en los que juegas bien y otros, no.
–Y el Haro les sorprendió…
–El Haro hizo muy bien su trabajo, jugó con sus bazas y dio el máximo. Así, desmanteló al Menorca y, contra nosotras, salieron enchufadas. Una vez me dijo un entrenador que las finales las gana el que mejor esté de cabeza y el domingo el Haro salió muy seguro. Nosotros no tuvimos nuestro mejor día.
–También habla muy bien de Elena Esteban que sus rivales se hayan acordado de usted.
–He hablado con Garrido y me alegro por ella y por Rosalía, que son amigas. Me duele haber perdido pero estoy contenta por ellas, y por Noelia. Se lo merecen.
–¿Saldrán enrabietadas en el próximo partido?
–No. Hay que seguir trabajando y salir con seguridad. Debemos llegar al ‘play off’ y dar todas el máximo.

     Un hombre que pasaba por allí y escuchó la conversación, mientras se servía alguna comida en el bufet, afirmó lo siguiente: «Yo, lo siento mucho, pero creo que va a ser el mejor partido que vamos a ver este fin de semana…». Quedaba mucho por jugar pero aquello parecía verdad. La lógica, la estadística y la matemática ―que no sirven de mucho en el deporte― auguraban que el Menorca vencería al Haro, igual que el Murillo al Burgos, y, en la final, los dos favoritos se jugarían el título, cada uno con casi un 50% de probabilidades de ganar. Y todo parecía que iba a suceder tal y como vaticinó aquel hombre desconocido cuando el sábado, en la primera semifinal, en torno a las 18.50 horas, el Valeriano Allés Menorca doblegaba al Haro Rioja Voley por 2-0 con dos claros parciales: 25-20 y 25-16. No parecía que el Haro pudiera hacer nada, a pesar de que su afición, un puñado de jarreros apostados en la grada norte, gritasen sin descanso: «¡Sí se puede!».

     Para llegar a semifinales de la Copa de la Reina, el Haro tuvo que eliminar el día anterior, en cuartos, al Playa de las Canteras, un equipo correoso en la liga regular pero que planteó menos problemas de los esperados a las jarreras en la Copa de la Reina. El Haro venció con un claro y rápido 3-0 de parciales apabullantes: 25-12, 25-11 y 25-19; en poco más de una hora de partido. Fue como un entrenamiento intenso, ideal para coger ritmo de cara al partido clave de su competición. Y cuando, al día siguiente, el Haro Rioja Voley comenzaba a decir adiós a la Copa gracias al buen trabajo de las menorquinas Kralikova y Sandell en ataque y Hintemann y López en defensa, con un 8-6 en el primer parcial del tercer set, algo sucedió. Las jarreras cambiaron de chip, comenzaron a jugar con la tranquilidad del perdedor, disfrutando de lo poco que, al parecer, les quedaba de competición. Y el Menorca, relajado también, pero por ver cerca la victoria, comenzó a fallar: tres saques errados, cinco remates fuera de Hintemann, un pobre 14% de efectividad en recepción de la líbero Esther López… Al segundo parcial se llegó con un increíble 10-16. En el segundo tramo del juego el Haro firmó un parcial de 2-10 a su favor. Todas las jugadoras jarreras en pista, excepto la líbero Marta García, anotaron al menos un punto. Y así ganaron el que, por el momento, era el set de la honra.

     Pero el cuarto set fue otra historia, el Haro comenzó a arrollar y ganó los tres parciales: 3-8, 13-16 y 19-21; con la meritoria actuación de Alonso-Mañero en el bloqueo y Garrido y Sánchez al remate. Para entonces, desde la zona de prensa, yo estaba animando como un aficionado más de la ‘marea azul’, contagiado por la ilusión jarrera. El Menorca despertó tarde de la pájara y pudo cerrar la clasificación, para la final, pero no lo logró, el Haro empató con un ajustado 24-26. Quedaba el quinto set, el tie break, que una regla no escrita dice que gana siempre el vencedor del cuarto set porque comienza con una dinámica vencedora, mientras que el rival lo hace con la trayectoria descendente. De nuevo, el Haro ganó todos los parciales: 3-5, 7-10 y 10-12. Menorca falló mucho, tuvo problemas hasta para recibir saques poco ofensivos y se mostró como un equipo endeble mentalmente. Las mejores jugadoras de Superliga fueron derrotadas ante un equipo, el Haro, con más corazón que físico.

     Terminó el partido y Manuel Berdegué desapareció del Pabellón Municipal de Deportes de Salou, como eludiendo la responsabilidad de un logro bárbaro. Las jugadoras menorquinas se retiraron a los vestuarios cabizbajas, con sensación de fracaso, mientras las jugadoras jarreras permanecieron en la pista con tranquilidad, ofreciendo la imagen de que aquello, para ellas, era lo esperado. Ellas lo sabían. «No han sido tan sorpresa, nosotras confiábamos en nuestras posibilidades», declaró María José Garrido tras el encuentro. Un tiempo después, como si no hubiera pasado nada, reapareció Berdegué en la cancha y declaró para Diario La Rioja: «Había que apelar a la épica y eso hemos hecho. Siempre hay opciones de conseguir los logros marcados si los luchas con el alma».

     Con el devenir del partido del Haro Rioja Voley, la otra semifinal entre Nuchar Eurochamp Murillo y Universidad de Burgos podría preverse igual de interesante. No fue así. El Murillo volvió a mostrarse muy superior al Burgos, equipo al que ha ganado ya cinco veces esta temporada, sumando partidos oficiales y amistosos. Sobre todo, la victoria murillense se dio porque el Burgos disputó la Copa, como el Haro, casi en cuadro. Y la motivación burgalesa no fue la misma que la jarrera. Al Burgos le faltaba la líbero María José Blas y, para suplirla, tuvo que sacrificar a una jugadora atacante como Mireya Delgado. Además, la central ucraniana Regina Miloserdova no estaba en plenas condiciones, aunque jugó los primeros sets. Y esas dos bajas se notaron. El Murillo se despeinó pero ganó merecidamente con un claro 3-0 (25-17, 25-23 y 25-23). El Universidad de Burgos estaba llamado a ser esta temporada el tercer equipo grande de la Superliga, junto a Menorca y Burgos, pero su irregularidad le está pasando factura. Eliminados en las semifinales de la Copa de la Reina, aún deben lograr la clasificación para el play off por el título. No está siendo una buena temporada para el UBU.

Una preciosa final
Para el domingo quedó, por tanto, una preciosa, inédita e histórica final, la de los dos equipos riojanos: Haro Rioja Voley (cuarta temporada en Superliga) y Nuchar Eurochamp Murillo (recién ascendido a Superliga); que comienzan así a robar el protagonismo al voleibol isleño de Baleares y Canarias en favor del norte de España. De nuevo a última hora del día, al terminar de cenar en el hotel, Carlos Arratia, con quien me encontré en el hall, me espetó: «Ahora nos toca trabajar a nosotros». El entrenador del Murillo subió cargado a su habitación, dispuesto a visionar el partido entre Menorca y Haro para estudiar a su rival en la final. Antes había asegurado a Diario La Rioja que «es una final soñada la que vamos a jugar, aunque también es una responsabilidad muy grande; para el voleibol riojano esto es un éxito sin precedentes que, espero, le ayude a crecer. Llegar a la final es un éxito para los dos equipos [Haro y Murillo] pero, el que pierda, perderá dos veces». Arratia, además, advirtió: «Si ha ganado al Menorca con esa intensidad, el Haro nos puede ganar a nosotros». Eso era cierto. Tan cierto como que, para sorpresa (y alegría de los riojanos), aquel hombre que pronosticaba que el partido entre UBU y UCAM iba a ser el mejor de la Copa se equivocaba. La remontada del Haro, hasta entonces, había sido lo más espectacular del torneo. Para quien no lo entenda del todo, la proeza del Haro, en términos futbolísticos, es como si el Sporting de Gijón le remontara un 3-0 en contra en el Camp Nou y se clasificara con ese resultado para una final.

     Poco antes de partir hacia el Pabellón Municipal de Deportes de Salou, de nuevo en el hall del hotel, me encontré con José Valderrey, segundo entrenador del Murillo y, en la época de Hugo Gotuzzo, también ayudante del técnico en Haro. «No creo que Haro pueda mantener el nivel de juego que tuvo ayer», le dije convencido. Murillo, aunque había preparado una final contra Menorca, pensaba que contra Haro tenía más posibilidades de ganar. Todos los pensaban. Al fin y al cabo, en la liga regular las murillenses habían demostrado ser mejores. El Murillo era favorito, pero es cierto que quedaba un resquicio para Haro: si había llegado a la final eliminando por el camino al poderoso Menorca… también podía ganar al Nuchar Eurochamp. Para ello, las ocho jugadoras del Haro debían realizar el mejor partido del año, mejor aún que ante Menorca, y esperar a que el Murillo no tuviera su mejor día. Y eso fue lo que pasó. Días después el Club Voleibol Haro hizo público que antes de la Copa el equipo se reunió ante la estatua de la fallecida jugadora Lorena Ojeda en San Millán de la Cogolla y, de algún modo, se contagió de su espíritu.

     También me queda para el recuerdo un acertado vaticinio. Antes de la final había quedado con los dos clubes riojanos en fotografiarles a la salida del hotel para inmortalizar ese momento histórico, ese preámbulo, y recoger así otro tipo de imágenes para un álbum alternativo al oficial de la jornada. Cuando esperaba en la terraza del hotel a que bajaran de sus habitaciones todas las jugadoras del Haro también hablé un poco con Noelia Sánchez e Ismael Merino. «Apuesto por ti como MVP de la Copa, lo estás haciendo muy bien», le dije a la jugadora. «Para eso hay que ganar la final…», contestó Merino, sentado al sol, tranquilo y tal vez desconfiado. Y es que el Haro ya había cumplido con creces su objetivo. Hay una regla no escrita que dice que el MVP siempre es del equipo ganador, lo que no siempre es justo.

     La final tuvo un sabor agridulce. El justo vencedor fue el Haro. En los cuatro sets disputados el Murillo perdió todos los parciales, excepto el último del único juego que ganó, el segundo, con un apretado 20-21. Y jugar a remolque, por detrás en el marcador, no se le da bien al Murillo. El conjunto de Arratia es un equipo ganador, al que le gusta controlar la situación; no es sufridor, como el Haro. Y el Haro salió a morir con las botas puestas y se llevó un avasallador 25-12 en el primer set (igual que frente al Playa), con un 100% de efectividad en la recepción de Noelia Sánchez. El segundo set lo ganó el Murillo con sufrimiento, empatando antes a 3, 6, 12, 17 y 22 tantos y en el cuarto punto de juego que tuvieron, habiendo levantado el Haro los tres anteriores. En el tercer set de nuevo los dos equipos fueron de la mano desde el 5-5, pasando por el empate a 7, 9 y 12, hasta el 18-18. Pero, entonces, llegó la eclosión de Noelia Sánchez, una jugadora siempre interesante que no había conseguido mantener un nivel como el mostrado actualmente. En las dos jornadas anteriores a la Copa de la Reina había sido incluida en el siete ideal de la jornada y en Salou lo dio todo. Sus remates por zona 4, con la zurda, fueron, sin duda, la clave de la victoria del Haro. Sánchez se encontró en un estado de gracia quizá irrepetible, fue la líder de un equipo que se mostró implacable. Las azules contaron con la suerte, con un rival que no se encontró cómodo, y se creció y se convenció de ganar. La receptora gallega lideró al Haro, cerró el tercer set con sus remates y condujo a su equipo hacia la victoria en el último set. Unos minutos antes, a pie de cancha, Eduardo Martín, responsable de prensa de la Real Federación Española de Voleibol, realizó una encuesta para elegir la MVP entre los periodistas acreditados en la final. Yo voté por Regla Bell por parte del Murillo y por Noelia Sánchez por parte del Haro. Dani y Garrido quedaron cerca.

     A pesar de que el Murillo no jugó como sabe y de que se le quedó la sensación de que podía haber hecho más, lo que más me gustó es que con el partido perdido, en el cuarto set, con un 22-16 en contra, las jugadoras de Arratia sacaron pundonor para no rendirse hasta el final y, a pesar de los nervios y los errores no forzados, maquillar el marcador final y dejarlo en un digno 25-20. El resto de la historia ya la conocen todos, la hemos narrado durante toda esta última semana en Diario La Rioja, ABC.Radio y TVR. Los dos equipos han hecho historia, aunque solo uno haya ganado. Es la primera vez que un equipo riojano gana un título de máxima categoría, la primera final que se produce en categoría profesional entre dos equipos riojanos, el Haro Rioja Voley es el primer equipo que suma una Copa de la Princesa y una Copa de la Reina y creo, además, que el voleibol es el primer deporte que consigue protagonizar tres portadas consecutivas en Diario La Rioja, del sábado 10 al lunes 12 de marzo de 2012.

     Me quiero detener aún en el Murillo, el perdedor. Creo que Carlos Arratia también se equivocaba, su equipo no perdió «dos veces» ante el Haro; perdió, sí, pero también ganó, ganó enteros, ganó experiencia y ganó admiración. Porque un equipo es grande, sobre todo, cuando pierde. Con todo lo difícil que fue digerir esa derrota, el cuerpo técnico del Murillo (Carlos Arratia, José Valderrey, Marta Pinillos…), nada más acabar el partido, felicitó al campeón. Y, dolidos por haber perdido, todo el equipo asistió educadamente a la entrega de premios al Haro, el campeón, su vecino, su rival, pero también su compañero de viaje. «Estamos en distintos vagones, pero está claro que viajamos en el mismo tren», ha declarado acertadamente esta semana Carlos Arratia.

     La afición de Haro reconoció al finalista aplaudiéndole al recibir las medallas. Y me quedo con esa imagen, la de la inmensa alegría y la de la tristeza, las dos sensaciones cerca, en la misma cancha. Jugadoras de uno y otro equipo merecían la victoria, veteranas como María José Garrido y Noelia Sánchez, del Haro, jugadoras de gran calidad que sacaron lo mejor de sí mismas. También Elena Esteban, del Murillo, que jugó su quinta final, y pocas jugadoras pueden decir lo mismo, aunque no haga logrado aún la victoria en la Copa. Una derrota, cuando se produce con la cabeza alta, no es un fracaso. El tortazo se lo han dado otros equipos, como el Burgos y el Menorca, pero no el Murillo, que llegó a la final, tal y como era su objetivo primero. Los títulos llegarán, seguro. Ahora mismo, aunque todavía quede trabajarlo a fondo, el Nuchar Eurochamp es el principal candidato para ganar la Superliga. Y también animaré al Murillo como un aficionado más, donde haga falta y cuando haga falta.

El presidente del Gobierno de La Rioja Pedro Sanz, acompañado del consejero Emilio del Río y del director general de Deportes Marcos Moreno ―que estuvieron presentes en la final de Salou―, ha recibido a la plantilla del Haro Rioja Voley para felicitar en persona a todos sus miembros por la reciente victoria en la XXXvII Copa de la Reina. Pedro Sanz ha asegurado que siguió de cerca el partido de la final, «a través de internet». «Yo ahora tengo el corazón dividido, aunque no cabe duda de que el Haro es más veterano que el Murillo, lleváis más años en esto», explicó el presidente, que destacó que el equipo jarrero «es referencia y un ejemplo para muchos jóvenes». El presidente también dio las gracias por haber conseguido el título e instó al presidente del Club Voleibol Haro, Ismael Merino, a que «el trabajo no decaiga». Por otra parte, el Haro Rioja Voley, que ha regresado hoy viernes a los entrenamientos, después de haber reunido de nuevo a toda la plantilla ayer jueves, realizará el saque de honor en el partido de fútbol del próximo domingo entre el Haro Deportivo y el Bañuelos, correspondiente a la liga del Grupo XVI de Tercera División Nacional, y que se disputará a las 17 horas en el Estadio Municipal de Deportes El Mazo de Haro.

     Después fue el turno del equipo finalista, el Nuchar Eurochamp Murillo, que también acudió con la plantilla al completo a la recepción presidencial, y poco antes de acudir a realizar el último entrenamiento en el polideportivo Federico García Lorca de Murillo de Río Leza antes de su crucial partido de mañana ante el Valeriano Allés Menorc Volei. «Hay que felicitaros. A veces parece que los segundos no son tan importantes pero en este caso sois casi tan importantes que los primeros porque habéis llevado los colores de La Rioja», explicó el presidente, que añadió: «Vuestra trayectoria es de alabar, cómo habéis ascendido a esa velocidad». Pedro Sanz entregó una placa conmemorativa al Club Voleibol Murillo y los representantes del Ayuntamiento de Murillo de Río Leza, con el alcalde a la cabeza, correspondieron al presidente del Gobierno de La Rioja con otra. El Nuchar Eurochamp Murillo regresa este mismo fin de semana a la competición, mientras que el Haro Rioja Voleu guarda una jornada de descanso.