Inmerso como está el Naturhouse en lograr una plaza en la Champions League, por el contrario, Haro Rioja Voley y Murillo se han visto obligados a rechazar la que habían logrado esta temporada como campeón y subcampeón, respectivamente, de Superliga. Los dos equipos riojanos de voleibol femenino han protagonizado una campaña memorable, sobre todo el Haro, que lo ha ganado todo a nivel nacional (Supercopa, Copa de la Reina y Superliga). El Murillo, en cambio, se ha tenido que conformar con los subcampeonatos de Copa y liga. Pero la clasificación les otorgaba a los dos una plaza para la Champions, los primeros clubes riojanos que lo logran, aunque no van a poder disfrutarla.

     Para el Haro esta renuncia es ya habitual por cuestiones presupuestarias. En su primera temporada en Superliga, en 2009, la Real Federación Española de Voleibol le ofreció una plaza en la Challenge Cup, por el rechazo de otros equipos, que no aceptó. Al año siguiente, cuando logró por méritos propios esa plaza, tuvo que rechazarla igualmente. Después, el Haro ha logrado clasificarse cada año para las distintas competiciones europeas, ya sea la Challengue, la CEV o la Champions, pero nunca ha logrado reunir el presupuesto suficiente para poder compatibilizar los dos frentes deportivos. Esta año, quizá, ha sido el más duro, por haber llegado al escalafón más alto. «No teníamos asegurado poder cubrir económicamente la competición europea, por eso preferimos no hipotecar el futuro del club por intentar vivir esta aventura», explica el presidente del Haro, Ismael Merino, «es una decisión dolorosa, pero preferimos seguir teniendo los pies en el suelo y seguir firmes en nuestro proyecto, y cumpliendo como hasta ahora».

     Quizá el no haberse embarcado en la odisea europea hace años, como otros equipos ya desaparecidos (Palma, Murcia o Tenerife, que fue campeón de la Champions en 2004), ha influido para que el Haro haya podido culminar una temporada tan exitosa como la 2012-13. El Murillo ha rechazado igualmente jugar la Champions, en su caso, por un motivo más evidente aún, y es que actualmente está centrado en poder sobrevivir en Superliga, busca nuevos patrocinadores para continuar compitiendo en la División de Honor. «Es el segundo año que lo hacemos por problemas para financiar el coste que supone. Además, este año la situación es todavía más complicada, con poder salir la próxima temporada nos daremos por contentos», confiesa el director deportivo del Murillo, Carlos Arratia.

     El último equipo nacional que disputó una competición europea fue el Menorca, que rechazó la Champions para disputar la Challengue en el 2011 y fue eliminado en el set de oro de la primera ronda por el CSU Targu Mures de Rusia. Esta temporada Barça y Murcia también tenían plaza europea y todos la han rechazado. El Teruel, campeón de la Copa del Rey, será el único equipo español (masculino) que jugará en Europa la próxima campaña. Visto así, parece complicado que Haro y Murillo puedan, si quiera en el futuro, jugar fuera.

     «Disputar competiciones europeas es un sueño y, como el resto de nuestros sueños, esperamos que un día se convierta en realidad», explica Merino, «pero, para poder cumplirlo, sabemos que el camino tiene que realizarse con mucho trabajo y unidad por parte de todos, como se está haciendo hasta ahora». Arratia, en cambio, se muestra más pesimista y piensa que su equipo, el Murillo, al menos con las perspectivas actuales, no podría nunca jugar en Europa. «Tendrían que cambiar muchas cosas, sobre todo el tratamiento discriminatorio que sufre el voleibol femenino. Hasta que todos los estamentos de la sociedad valoren nuestro deporte como se merece, será muy complicado pensar en citas internacionales», afirma tajante Arratia.

El entrenador del Haro Rioja Voley, José Miguel Pérez, conquistó su anterior título de Superliga en el año 1990. Entonces dirigía al Játiva. Asturiano de 57 años, ha completado la temporada perfecta como técnico del Haro al ganar todos los títulos en juego: Supercopa, Copa de la Reina y Superliga. Incluso ha clasificado al equipo harense para la Champions League.

–Con estos resultados, ¿qué va a hacer falta para renueve?
–Principalmente, que acabemos las conversaciones. El club me ha hecho ya un planteamiento deportivo y económico y yo tengo que estudiarlo esta semana. En buena lógica, deberíamos llegar a un acuerdo, y no creo que haya problema para renovar. Pero yo también tengo que exponer mi planteamiento.

–¿Y cuáles serían las bases de su nuevo planteamiento deportivo?
–Como en todos los clubes en que he estado, intentaré que la mayoría de las jugadoras renueven porque creo que, con el tiempo, es mucho mejor, sobre todo si el equipo está rodado. De acuerdo con las posibilidades económicas, el objetivo sería renovar a la mayor parte de la plantilla y ver qué refuerzos traer.

–¿Pone alguna pega a la campaña?
–Las lesiones, que son muy tristes porque hay jugadoras que se quedan fuera. Por lo demás: de maravilla. He encontrado un grupo humano sensacional. Yo soy un hombre que se enfada mucho en los entrenamientos y creo que este es el año en que menos me he cabreado porque las jugadoras, solas, se entregaban al trabajo y se ponían intensas. El reflejo está ahí: tres títulos.

–¿Encuentran alguna explicación a tantas lesiones importantes?
–Creo que una parte importante la tiene el suelo de los pabellones. Tanto el de Murillo como el nuestro de Haro es muy duro. Hay países que no dejan competir en ese tipo de suelo. En gente joven no es problema pero en las veteranas, sí. Pero es lo que hay. Cuando vine a Haro comenté que mi mayor miedo era ese. No es que sea el factor determinante para las lesiones, pero sí influye. Tampoco es una crítica, pero si algún político lo puede solucionar…

–Sin embargo, vistos los éxitos logrados, eso no les han mermado.
–Sí. Hemos tenido muchos problemas con las lesiones, tuvimos que pasar a Garrido de central y el nivel de juego no fue el mismo. Pero, al final, la ilusión del equipo fue importante para ganar los tres títulos.

–Incluso parece que las adversidades, un año más, les han reforzado.
–Igual un poco sí. Pero creo esos problemas ayudan a las del banquillo. Lo importante es que la plantilla ha sido fuerte y todas las jugadoras han acabado siendo importantes. Las adversidades no sé si han espoleado al equipo pero, al menos, no les han hecho venirse abajo.

–Tres títulos, se dice pronto…
–Parece sencillo porque lo haces poco a poco, pero, realmente, no sabemos lo que es esto. Una cosa es que lo pensemos ahora y creamos que se ha ganado bien, pero hemos trabajado mucho, revisado muchos vídeos… supongo que igual que Murillo.

–Además de presupuesto suficiente, ¿qué haría falta al Haro para jugar competición europea?
–Para CEV el equipo estaría bien, pero estamos clasificados para Champions y en ella hay equipos muy fuertes. Vendrían las mejores jugadoras de Europa y sería espectacular, aunque tampoco creo que nos dejaran jugar en nuestro pabellón, por la altura del techo. Sería maravilloso, pero jugar en Europa, ahora, es una utopía, la economía no lo permite. En España solo juega en Europa el Teruel.

–Pero cuenta en su equipo con una campeona de la Champions…
–Esther es una jugadora muy importante. Tiene 38 años y es impresionante su manera de trabajar, los títulos que ha ganado… es una máquina. Es el primer año que trabajo con ella y estoy encantado.