[Los jugadores del equipo finalista, La Mafia de Isa, con otros compañeros,
como Alejandra Traspaderne (Foto de Miguel Herreros)]

El XI Torneo Voleyviña Bodegas Paco García ha batido todos los récords en su última edición, celebrada el pasado fin de semana en el complejo deportivo municipal El Cortijo, en Logroño. Un total de veintidós equipos, con más de 110 jugadores venidos de Madrid, Barcelona, Valladolid, León, Soria, Pamplona, Alfaro, Haro, Murillo de Río Leza y, sobre todo, de Logroño, han disputado 85 partidos en dos días. A pesar de que la participación aumenta y de que se ven caras conocidas del mundo profesional del voleibol sobre las canchas de arena de El Cortijo, la esencia de torneo persiste: no hay premios en metálico, sí recompensa en vino de la bodega Paco García y otros regalos de patrocinadores como Electrodomésticos Activa y el Bar Stereo. Reflejo del buen ambiente que se disfruta en este torneo de voley playa es la habitual cena de la noche del sábado, en la que particiran la mayoría, casi un centenar, de los inscritos.

     Entre los jugadores se pudieron ver caras conocidas como la de Hugo Gotuzzo, extécnico del Haro Rioja Voley y actual entrenador del Feel Volley Alcobendas de Superliga. También estuvieron presentes dos jugadoras riojanas que han disputado la Superliga, la exinternacional y capitana del Murillo, Elena Esteban, y la cantenana del Haro, Alejandra Traspaderne. La representación del filial del Haro se completó con la presencia de otras jugadoras y su entrenador, Eduardo García. Durante la jornada del sábado se disputaron los partidos clasificatorios y el domingo, la fase final. Los equipos jugaban con cuatro efectivos en cancha, de forma mixta. El mejor representante local, el Voleyviña, con buena parte de la plantilla del equipo de Segunda División Nacional (el ASE Rioja Electrodomésticos Activa) que entrena Israel Ajamil (alma de este torneo), llegó a semifinales, donde perdió ante el Capitán Garduña. Este equipo leonés venía de ganar el Torneo de Vegeullina en León y, a la postre, también fue el campeón del XI Torneo Voleyviña Bodegas Paco García. En la final, no obstante, Capitán Garduña se midió a La Mafia está con Isa, un equipo de Tres Cantos (Madrid) en el que jugaba el riojano Mario Rueda (ganador del torneo el año pasado con un equipo de nombre similar pero distintos compañeros) y que homenajeaba con su nombre a Isabel Cegarra, jugadora del Valenciso que recientemente ha sufrido un accidente que se saldó con la fractura del brazo izquierdo y que estuvo presente como espectadora. En semifinales, La Mafia había vencido a Los Chavacanos, de Valladolid. En la final, Capitán Garduña ganó por 2-1 (21-17, 23-21 y 15-11) a La Mafia está con Isa.

Pinchando AQUÍ podéis ver una galería de fotografías
de la final de Miguel Herreros para Diario La Rioja

[El equipo de Eduardo García y Hugo Gotuzzo. (Foto de Miguel Herreros)]

     El conjunto leonés, formado por Ignacio García, José Luis García, Natalia Valladares, José Luis Castillo y el representante español en el circuito Madison Beach Volley TourMiguel Bodega, venció claramente en el primer set imponiéndose con parciales como el 19-14 y basando su juego en el ataque de Bodega y la recepción de Valladares. En cambio, el equipo de La Mafia, compuesto por Jesús Fernández del Moral, Irene Carrasco, David Lage, Mario Rueda y la francesa Sarah Oriol (jugadora del Annecy de la liga Senior 1 de Francia), entró en juego en el segundo set y forzó el ‘tie break’, con el juego de Rueda en la red y la defensa de Oriol, a pesar de que el rival remontó un 10-15 y empató a 18 y 21. En este decisivo juego se vivió una de las jugadas más significativas del torneo: con un 21-22 en el marcador, tras una pugna en la red, y aún con el balón el juego, Bodega admitió voluntariamente haber tocado la red y, por tanto, confesó haber perdido el tanto y el set que provocó el desempate. En el tercer set, tras un primer parcial empatado, con 5-5 y 7-8, una lesión de Rueda mermó a La Mafia, que acabó sucumbiendo por 15-11 ante Capitán Garduña en un partido en el que el viento estuvo muy presente y dificultó el juego. En la entrega de trofeos, en la que intervino el concejal del Ayuntamiento de Logroño Felipe Royo y las hermanas riojanas Amatriain (Eli fue número 1 del ranking mundial de padel), fueron elegidos Jugadores Espectáculo del torneo Eduardo García y Sarah Oriol.

Más fotografías del XI Torneo Voleyviña, realizadas
por Miguel Herreros para Diario La Rioja, pinchando AQUÍ

Paradójicamente, la culpa original de que el Embalajes Blanco Tramek Murillo haya ganado la Supercopa la tiene la hija del director deportivo, Carlos Arratia. En el año 2003, Arratia, exjugador de Escolapios hasta juvenil, ejercía de seleccionador cadete femenino de La Rioja. Varias niñas de Murillo de Río Leza a las que dirigió se quedaban sin equipo al pasar a ser juveniles y se decidió a fundar un nuevo equipo con ellas en el que incluyó a su hija, May Arratia, procedente del D’Elhúyar. «Entonces hablé con la madre de Marta Pinillos [hoy preparadora físico de la plantilla], creamos un equipo, que ni siquiera se llamaba ‘Murillo’, y ganamos la liga juvenil», recuerda Carlos. Al año siguiente surgió otro equipo cadete y se creó el Club Voleibol Murillo, prácticamente con la misma directiva actual, la mayoría padres de exjugadoras, como la presidenta, María Jesús López Pinillos. Así, la denominación de «familiar», para este club, es algo más que una metáfora. La mayoría se apellidan Pinillos y guardan algún parentesco. No obstante, el municipio no llega a los 1.900 habitantes.

     Los inicios, por otra parte, no fueron nada profesionales: «Antes jugábamos en el frontón y no sé ni cómo nos dejaban. Por supuesto, entonces no podíamos ni plantearnos salir de Segunda División con ese campo», reconoce Carlos Arratia. El cambio llegó con la construcción del polideportivo Federico García Lorca. El club de voleibol hizo una oferta a la baja para su gestión al Ayuntamiento y, gracias a su concesión, reunió fondos que invirtió en fichajes. El primero fue el de la colocadora dominicana Francia Jackson, que limpiaba el recinto, controlaba la entrada y ponía los balones para el remate de sus compañeras en los partidos. Ella fue la primera extranjera del equipo, toda una olímpica. Luego llegaron Orce, Suero, Zaporozhets, Dubinina… y los ascensos, en buena medida propiciados por la estabilidad económica que facilitó el patrocinio de Nuchar, que llegó a elaborar un calendario en ruso del equipo, donde distribuye mucho producto, empujado por la popularidad de la ucraniana Dubinina.

     En el 2008 logró el ascenso a Primera División pero, como sobró una plaza en Liga FEV, aceptó el reto y subió dos escalones de un solo paso. Un año después ascendió a Superliga 2 y, a su término, el desaparecido equipo de Miranda le ofreció su plaza en Superliga. «La rechacé y creo que hice bien porque nos faltaba experiencia. Además, me apetecía ascender por méritos propios», explica Arratia. Aquel año dio la sorpresa y ganó la Copa de la Princesa, el primer gran hito del equipo. «Aquella copa la siento como el mejor recuerdo que tengo del equipo porque dimos la sorpresa, entonces yo me hacía cargo del equipo y creo que es la mayor emoción que he tenido», asegura Arratia. En la temporada siguiente, la 2010-11, el Nuchar Eurochamp Murillo ascendió a Superliga venciendo la Superliga 2 y permaneciendo invicto, récord que no ha sido batido todavía.

     La historia reciente ya se conoce: regreso a Murillo de una jugadora bandera como fue Elena Esteban, el paso de una opuesta con tres medallas de oro olímpicas como Regla Bell, tres finales perdidas de Copa de la Reina y Superliga ante el mismo rival (Haro Rioja Voley), el obligado rechazo de competir en Europa y la llegada de Charly Carreño como técnico, lo que ha supuesto un definitivo salto de calidad en el juego. Hasta entonces, Arratia se ocupaba de dirigir a la plantilla y de conducirla en los desplazamientos con los vehículos de su propia empresa, Talleres CEA Mecanizados.

     El pasado mes de junio el Club Voleibol Murillo dudó de su continuidad pero la llegada del salvador patrocinio de Embalajes Blanco, junto a la continuidad de Tramek, Tierras de Murillo, etc. permitió los fichajes que han hecho de la actual la mejor plantilla de Superliga: Arroyo, Noelia, Pejkovic, Barrio… Todas capitaneadas por la ya jugadora insignia, Dani, ídolo de las cerca de 300 niñas que forman la cantera. «Nunca hemos trabajado tan bien como ahora, gracias a Carreño», explica Arratia, que admite que, hace apenas tres años, «era impensable creer que estemos ahora con la posibilidad de ganar todos los títulos».

[Fotografías de Sonia Tercero para Diario La Rioja]

En el año 2004, el Tenerife, formado por jugadoras como Marina Dubinina, Ingrid Visser y Esther López Arroyo, ganó la Champions League. El desaparecido equipo canario es el único club nacional que ha logrado ganar ese título. Y López Arroyo, nacida en Hernani en 1974, la única jugadora nacional en activo campeona de la Champions. Tras su efímero pero exitoso paso por el Haro Rioja Voley, equipo en el que lo ganó todo la anterior campaña (Supercopa, Copa de la Reina y Superliga), ficha ahora por el Embalajes Blanco Tramek Murillo para intentar sumar su cuarto año de competición consecutivo cosechando títulos (antes ganó dos Superligas seguidas con Menorca). «Sigue teniendo ambición y ganas de trabajar», afirma el director deportivo del Murillo, Carlos Arratia, aludiendo a los 38 años de la jugadora. Ella bromeaba en su presentación: «Estoy como una cría de 18». «Esther cree que Murillo merece un título y esa es suficiente carta de presentación», declaró Arratia.

     Esther López Arroyo es una de las mejores líberos españolas, si no la mejor, junto a Elena Esteban. Las dos jugadoras las tendrá el Murillo esta temporada. El nuevo fichaje, además, incluso fue designada dos años Mejor Líbero de Europa (2004 y 2007). En cuanto al cambio de aires, la jugadora es sincera y clara: «Ha sido una decisión difícil, en Haro me han tratado muy bien. Pero es comprensible que, si no se renueva el contrato, haya posibilidad de cambio». Con más de una veintena de temporadas compitiendo como profesional en Superliga, López Arroyo se suma ahora a un nuevo «proyecto ambicioso». «Lo importante es que empieza un nuevo ciclo en mi carrera y que, a pesar de mi edad, sigo queriendo ganar títulos», advierte Esther López. Con ella, la seguridad defensiva está asegurada en el Murillo, así como la experiencia y la veteranía.

-Después de haberlo ganado todo, ¿por qué tantas jugadoras no han renovado con el Haro Rioja Voley?
-No es nada malo, solo que cada jugadora tiene sus opciones y motivaciones y mira por sí misma. A algunas, como a mí, nos convencen más esas opciones y por eso nos vamos.

-¿Quizá le mueve lograr títulos con otros equipos ante la dificultad que puede haber en repetir una temporada perfecta como la anterior?
-Se podría haber repetido la temporada pero, quizá, el proyecto no era tan ambicioso como el de otros equipos. Deportivamente, he estado muy a gusto en Haro y agradezco un montón que me dieran la oportunidad de jugar allí el año pasado, pero quiero seguir luchando por los títulos y surgió la oferta del Murillo. La verdad es que me costó decidirme porque soy consciente de la rivalidad que hay entre los dos equipos, pero pensé en mí y me decidí a venir.

-No es la primera jugadora que va a vestir las dos camisetas ni se espera que sea la última. ¿Ayuda el hecho de no haber roto el hielo?
-Las personas que me conocen saben cómo pienso y por qué he venido. Estoy segura de lo que he hecho y estoy muy ilusionada por jugar en Murillo. Ojalá tengamos una temporada tan buena como la pasada del Haro, aunque va a ser difícil porque la liga va a ser más competitiva, pero vamos a intentarlo. El motivo no ha sido económico, como muchos piensan. Aquí no se paga un dineral. Yo voy a cobrar en Murillo lo mismo que cobraba el año pasado en Haro. Vengo por otros motivos.

-La primera intención del Murillo era formar un equipo de transición, pero, final y felizmente, está formando una plantilla con más calidad de la que se esperaba. Usted es buena prueba de ello, por tanto, ¿cómo surge la posibilidad del fichaje?
-Tal vez, en un principio, Carlos Arratia pensó en hacer un equipo menos competitivo pero el hecho de que a jugadoras veteranas nos motivara su llamada y la posibilidad de venir le animó a formar un equipo mejor de cara a la Superliga.

-En su puesto, en Murillo, suple a una jugadora importante y de casa como Elena Esteban, ¿eso pesa?
-No voy a sustituir a Elena porque es una gran jugadora y se ha ganado el cariño de su pueblo porque lo vive y lo demuestra en cada partido. Yo vengo para, con mi experiencia, aportar mi granito de arena, trabajar y poder ganar títulos. Tampoco es la primera vez que sustituyo a Elena, ya me tocó en Menorca, y no es fácil. Yo ya he hablado con ella y espero verla, que el trabajo le permita unirse al equipo.

-Usted qué ha vivido la mejor época del voleibol nacional defendiendo la camiseta del Tenerife, ¿cómo valora este deporte en la actualidad?
-Antes había más apoyos, no había crisis y ahora los equipos salen como salen. Encontrar un patrocinador que les apoye ya es satisfactorio. Mi mejor época en el voleibol fue cuando logré títulos como la Champions League con el Tenerife, pero espero que esto cambie y se vuelva a lo de antes. Ya, de cara a la próxima temporada, deportivamente se va a notar un salto. De momento no nos queda otra que tragar y adaptarnos a las circunstancias.

-Supongo que le dará rabia no poder jugar ni con el Haro ni con el Murillo, de nuevo, la Champions League, algo que no pueden hacer por falta de presupuesto.
-Claro. Ganar la Superliga y jugar la Champions League es muy motivante pero el problema es que no hay dinero suficiente para competir con garantías y es normal que renuncien en estas circunstancias. Espero que dentro de unos años sí puedan jugar competiciones europeas.

-Compartió vestuario con Ingrid Visser. ¿Cómo ha vivido su trágico final?
-Es superinjusto porque era una gran deportista, una gran persona y una gran amiga. A día de hoy no soy consciente, duele pensar en lo que ha pasado. Y creo que van a pasar muchos años hasta que nos demos cuenta, realmente, de lo sucedido. Solo espero que los culpables paguen por lo que han hecho. 

Cuatro jugadoras de los dos equipos riojanos de Superliga forman parte de la nueva lista del seleccionador nacional Francisco Hervás para la preparación del próximo Campeonato de Europa que se celebrará el próximo mes de septiembre en Alemania. España está encuadrada en un grupo difícil, con Turquía, Holanda y Alemania como rivales, y se enfrentará antes en un torneo bilateral y amistoso a Bélgica, una selección más asequible. La lista de la elegidas por Hervás consta de quince jugadoras, por lo que es probable que haga tres descantes y acuda solo con doce jugadoras al Europeo.

     La buena noticia para el ámbito riojano es que Silvia Araco, Helia González y Jéssica Rivero del Haro y Marisa Fernández del Murillo han sido convocadas con la selección. Helia, Rivero y Marisa eran habituales en las últimas convocatorias, la grata sorpresa ha llegado gracias a la colocadora Araco, cuya progresión en las últimas temporadas de la mano de entrenadores como Xavier Perales, Manuel Berdegué y Silvia Araco ha facilitado su incorporación a la concentración nacional, en la que debuta con esta próxima concentración. La convocatoria la completan otras jugadoras conocidas, como las exmurillenses Rocío Gómez y Ati García, así como Milagros Collar, Ana Correa, Mabel Caro, Diana Sánchez, Patricia Aranda, Diana Castaño, María José Corral, Mireya Delgado y María Segura. Por el lado malo, de las cuatro jugadoras citadas que han completado la temporada con Haro y Murillo solo parece tener asegurada su continuidad Silvia Araco, que ha realizado una magnífica última temporada con el Haro Rioja Voley. Helia ya ha fichado por el Evreux francés y tanto Marisa como Rivero parecen tener su futuro en alguna liga más potente que la española. Por otra parte, jugadoras como Delgado, que milita en el Stella ES Calais de Francia, están en la órbita del Haro.

     En otro orden, es inevitable pensar en por qué se ausentan de la convocatoria algunas jugadoras que, por su buena temporada, quizá lo merecerían. Las dos ausencias que más llaman la atención son las de las líberos Elena Esteban y Esther López Arroyo. Esteban no puede acudir a la selección por motivos laborales, pero López Arroyo, en principio, sí estaría disponible. Por lesión se pierden la selección Garrido y Alonso-Mañero. Pero, ¿y Noelia Sánchez? La jugadora y capitana del Haro, que parece cerca de fichar por Murillo, era una fija en las últimas convocatorias de Hervás, un seguro en el ataque nacional. Otras jugadoras, como El-Ammari en recepción y Jéssica González en la línea de centrales, podrían hacer un papel igual o mejor que algunas jugadoras convocadas. Entre las colocadoras dos nombres vienen rápidamente a la mente: Sara Pérez y Yoraxi Meleán. Hervás ha apostado por la fija Patricia Aranda, la revelación María José Corral y por una joven en progresión como es la jugadora del Haro Silvia Araco. Pérez, en cambio, se queda fuera después de que su fabulosa temporada 2011-12 con el UCAM Voley Murcia le valiera para ser llamada a la selección y para fichar en el extranjero. El caso de Meleán es más extraño. Aunque de origen venezolano, la colocadora tiene doble nacionalidad y ya ha jugado con la selección española pero desde hace años no es convocada con la misma, a pesar de su buen juego.

     La joven murillense Esther Blázquez también sonaba fuerte para la selección pero, en su caso, le quedan muchos años por delante para llegar a la misma. Otros nombres como Patricia Barrio (en la órbita del Murillo), Alba Sánchez (fichada por el Extremadura Arroyo) y Mamen Barón del UCAM Voley Murcia, Nerea Sánchez del Barça, Silvia Bedmar y María Ángeles Martín del GH Ecay Leadernet, Mar Arranz del Vall d’Hebrón… podrían haber sido convocadas. Lo cierto es que, por fortuna, Francisco Hervás tiene jugadoras donde elegir, buenas jugadoras tanto veteranas como jóvenes promesas, y en una convocatoria hay que elegir solo a unas pocas, por lo que siempre se quedarán fuera mujeres que se merecen la selección. En eso seguramente estamos todos de acuerdo. También hay que tener en cuenta que muchas veces desconocemos otros motivos, ajenos a los deportivos, como pueden ser los laborales o los educativos, que pueden impedir la incorporación de las jugadoras a la selección, aunque todas las partes lo deseen. En este sentido, la más desafortunada es la harense Rosalía Alonso-Mañero, que el año pasado tuvo que rechazar la convocatoria con la selección por coincidir la concentración con unos exámenes de la licenciatura de Derecho que estudia y esta temporada una lesión en la rodilla le impide, igualmente, incorporarse al grupo de Francisco Hervás.

     Poco después de la comparecencia antes los medios de comunicación, el Club Voleibol Murillo desvelaba en su perfil de Facebook que la jugadora en cuestión que se incorpora al equipo es Esther López Arroyo. Y la presentaba así: «El Club Voleibol Murillo ha presentado hoy en rueda de prensa a su primer fichaje de la temporada: una de las jugadoras españolas más laureadas, la líbero Esther López. Esther afronta este nuevo reto con la ilusión de seguir ganando títulos y con todas las ganas de trabajar para conseguirlo. La jugadora, que ha ganado las tres últimas Superligas consecutivas con Valeriano Allés y Haro Rioja Voley, aspira ahora a ganar la cuarta con Embalajes Blanco Tramek Murillo. Se une así a Dani da Silva, Esther Blázquez, Fernanda Gritzbach y Yoraxi Meleán en un conjunto que va tomando cuerpo de cara a la próxima temporada».

     Si detrás de este se confirman los detrás, el Embalajes Blanco Tramek Murillo volverá a contar, sin duda, con una de las plantillas más fuertes de Superliga, si no la que más, teniendo en cuenta las renovaciones anunciadas de Daniela da Silva, Yoraxi Meleán, Fernanda Gritzbach y Esther Blázquez, al margen de la posible reincorporación de Elena Esteban. Con el fichaje de López Arroyo parece confirmarse también la llegada de Noelia Sánchez, que podría anunciarse oficialmente en los próximos días. Ni López y Noelia serán las primera jugadoras, y a buen seguro que tampoco las últimas, que cambia de camiseta de Haro a Murillo, o viceversa, de Murillo a Haro. Recordemos la nómina de jugadoras que, hasta el momento, han vestido las dos camisetas de los equipos riojanos de Superliga leyendo este artículo anterior: pincha AQUÍ.

El Murillo ha pasado en apenas dos meses de plantearse «desaparecer» como equipo de Superliga a asumir un «año de transición» y, finalmente, con «el apoyo de las jugadoras, de la afición» y, sobre todo, de los patrocinadores, volver a «intentar ganar los títulos». El primero ya está en mente: la Supercopa que debería enfrentarle al Haro antes del inicio de la nueva temporada. Para poder superar la etapa «muy fea», en palabras del director deportivo Carlos Arratia, ha sido crucial el nuevo primer patrocinador del equipo, la empresa Embalajes Blanco, principal firma de Murillo de Río Leza junto a la bodega cooperativa San Esteban, también patrocinador del club. «Agradezco el trato recibido, Embalajes Blanco ha llegado hasta donde ha podido y enseguida ha habido acuerdo», afirmó ayer Arratia en rueda de prensa, «los apellidos del equipo seguirán siendo Tramek Murillo», ya que la empresa de suministros industriales colaborará con el club por quinto año.

     Carlos Arratia no dejó pasar la oportunidad de volver a advertir que «en muchos ámbitos no se valora el trabajo de equipos como el Haro, el Murillo y otros, a veces piensan que pedimos para las camisetas de un equipo infantil». El Murillo ha esquivado la dura situación del deporte profesional y minoritario y su presupuesto rondará los 180.000 euros para la próxima temporada, dependiendo de los otros patrocinios que se logren, sin superar los 200.000 euros para toda la estructura del Club Voleibol Murillo. Aprovechando la ocasión, la Federación Riojana de Voleibol suscribió el acuerdo anual de colaboración con el Murillo por el cual le abona 1.000 euros. El otro punto que trató Arratia fue el de las renovaciones de cara a la confección de la nueva plantilla. Cuatro son las jugadoras que continúan: la colocadora hispanovenezolana Yoraxi Meleán, la central brasileña Fernanda Gritzbach, la receptora española Esther Blázquez y la opuesta Daniela da Silva.

     Dani, capitana del equipo, sumará así su cuarto curso en Murillo y es considerada «el primer fichaje importante de este año y a quien tenemos que agradecer su buena disposición». Asimismo, Arratia anunció que la intención es que Charly Carreño continúe dirigiendo al equipo, aunque su situación personal (va a ser padre próximamente) no permite saber si se reincorporará antes de Navidad. «Acabará la temporada con nosotros, eso seguro, y es posible que hasta diciembre yo dirija al equipo, aunque lo planifiquemos juntos», explicó el director deportivo.

Esteban
Por último, Carlos Arratia quiso abrir las puertas del equipo a Elena Esteban por la «mala sensación» y la «frustración» con la que parece haber salido del Murillo. «Nos vendría muy bien que quisiera entrenar con nosotros e, incluso, tener ficha de jugadora. Tenemos que plantearnos de qué forma puede y quiere estar en el equipo porque es un valor en Murillo», afirmó, dispuesto a reidear el papel de la jugadora riojana. Por tanto, a la nueva plantilla del Murillo se sumarían cinco nuevas jugadoras (al menos una central, una colocadora, una líbero y dos receptoras). El capítulo de fichajes podría abrirse esta misma semana, con la confirmación de los dos primeros.

Elena Esteban Pinillos nació en Murillo de Río Leza hace 31 años. De ellos cuenta más de una década como profesional del voleibol, primero en Burgos, después en Granada, Toledo y Menorca y las últimas tres temporadas en Murillo. Seis subcampeonatos de Copa de la Reina y otros dos de Superliga jalonan su palmarés, junto a una Superliga 2 y un ascenso a Superliga en el 2011 con el equipo de su localidad natal, el Murillo. Además, aquel mismo año disputó con la selección el Europeo de Italia-Serbia. Por si fuera poco, desde hace tres años compaginaba el deporte con otro trabajo. Licenciada en Ingeniería Informática por las universidades de Burgos y Granada, Esteban es programadora de ‘software’ de la empresa Risoft, en Logroño. Por este motivo, por la dedicación total a esta labor, la jugadora de voleibol cierra, al menos temporalmente, su etapa como deportista. No es la despedida soñada que hubiera deseado, pero la capitana e insignia del Murillo deja la puerta abierta a un posible y futuro regreso: «Estoy en forma».

     –¿Por qué deja el voleibol?
   –Estoy trabajando ocho horas en una empresa y eso impide que continúe en un equipo profesional. Ese es el motivo principal que impide mi continuidad en el Murillo. No ha sido una decisión únicamente mía. No encajaba en la expectativa del club. Quizá con otra propuesta podría haber seguido, pero no ha podido ser.

     –Aunque sea por un buen motivo, el laboral, habrá sido difícil, ¿no?
    –La despedida no ha sido la que me hubiera gustado, pero es lo que hay. Pero no me siento retirada, ni digo eso ni es un adiós. Estoy en buena forma física y puedo seguir jugando unos años. Nunca se sabe. Ahora está esta situación y mañana puede haber otra.

     –Entonces, ¿planea volver a jugar?
    –Yo estoy dispuesta a todo. Si un equipo está abierto a mi situación, yo no cierro ninguna puerta, pero entiendo que es difícil que un equipo profesional acepte mi condición.

     –Pero, con esta situación, jugar fuera de La Rioja se antoja complicado…
    –Es difícil. Tuve una opción de salir al extranjero, poder fichar por un equipo francés, pero ni lo medité. Ahora estoy muy contenta con mi situación personal, con mi trabajo. Salir de La Rioja, ahora, es inviable.

     –Tres años compaginando dos trabajos no habrá sido fácil…
     –Es complicado y no todo el mundo es capaz de llevar las dos cosas. Desconectar del trabajo y acudir a hacer deporte ayuda. A veces los deportistas estamos siempre pensando en nuestro deporte, en nuestras preocupaciones, y eso no ayuda a un rendimiento alto. Es bueno desvincularte un poco, hacer algo que te ayude a ser mejor en el deporte.

«Sabor agrio»
–Amargo será, sobre todo, despedirse con dos finales perdidas, ¿no?
     –Siempre te quedas con un sabor agrio porque he llegado a finales y me he quedado a las puertas de lograr algo más. No continuar un año más ahora, irte de tu equipo y no haber ganado nada, habiéndote quedado a las puertas, es duro.

     –Pero, al menos, ha sido jugando en casa…
     –En eso estoy muy agradecida. Tengo que dar las gracias a mucha gente, a la afición y a toda mi familia, que han venido a animarme. Han venido hasta Haro desde Zaragoza y Valladolid, gente que se ha vinculado con este deporte cuando no era su favorito.

     –¿Cree que el voleibol ha sido injusto con el Murillo?
    –No lo creo. Tenemos lo que hemos trabajado. Hay que hacer más para ganar, hay que mejorar. En la cancha se ha demostrado que Haro fue mejor. Sí me da pena haber estado en casa y no haber podido levantar una copa. Me hubiera hecho mucha ilusión.

     –Como inactiva, ¿seguirá vinculada de algún modo al voleibol?
    –Como mínimo me gustaría continuar como entrenadora, obtener el nivel 2 de técnico y ayudar en Logroño al deporte base, donde hay un nivel muy bajo y hace falta echar una mano.

     –¿Con qué se queda de todos estos años como profesional?
    –Con la experiencia vivida, los campeonatos jugados, los equipos en los que he jugado y la gente que he conocido. Me quedo con lo que te enseña el deporte, con los viajes de mil horas, la convivencia…

[El siguiente vídeo corresponde al programa ‘La Rioja&Cía’ de Popular TV del 20 de junio de 2013, en el que Víctor Zurrunero entrevista a Elena Esteban a partir del minuto 58]

cia20 from PopularTV La Rioja on Vimeo.

El próximo mes de julio los equipos que deseen competir en Superliga deberán confirmar su participación. Hasta entonces no parece que los dos equipos riojanos quieran confirmar ningún movimiento relativo a renovaciones, fichajes y bajas, pero los rumores en las órbitas de Haro y Murillo crecen cada día más. Tal es así que una radio local harense dejó ayer saltar una importante y sorprendente noticia: las jugadoras azules Esther López Arroyo y Noelia Sánchez habrían llegado a un acuerdo con el Murillo, hecho que ya anunció el portal Todovoley hace días.

     Ni Ismael Merino, presidente del Club Voleibol Haro, ni Carlos Arratia, director deportivo del Club Voleibol Murillo, confirmaron ni desmintieron ayer a Diario La Rioja esta información. Merino remitió a Arratia y este reconoció que «ha habido contactos con ambas jugadoras» y que existe «un interés mutuo por llegar a un acuerdo», de tal modo que «para firmar los contratos solo falta esperar a la confirmación definitiva de que salimos la próxima temporada», posibilidad que Arratia estima «casi segura» porque «hay conversaciones muy avanzadas con varios posibles patrocinadores». De cerrarse estos fichajes, el Murillo se desharía de la intención inicial de formar una plantilla modesto, protagonizada por promesas, de cara a la próxima campaña. No obstante, Arroyo es campeona de una Champions League con Tenerife y, con el Haro, junto a Sánchez, ha ganado Superliga, Copa de la Reina y Supercopa.

     Junto a la líbero López Arroyo y la atacante Sánchez permanecería en el Murillo la central brasileña Gritzbach. Por contra, Jéssica parece dispuesta a regresar al GH Ecay Leadernet y Esteban podría pasar al menos un año en blanco. En el Haro, por su parte, parece que no habrá problemas para que sigan tanto el entrenador, José Miguel Pérez, como las jugadoras más jóvenes, Araco, Alonso-Mañero y Traspaderne. Una baja confirmada del Haro es Helia, que ha fichado por el Evreux de Francia. Y el futuro de Rivero está en el aire después de que un medio de Azerbaiyán situara a la jugadora de 18 años en el Telecom Baku.

     En el apartado de incorporaciones, dos jugadoras de la selección nacional junior suenan como posibles fichajes tanto de Haro como de Murillo: Amelia Portero y María Barrasa. El Haro, además, también estaría interesado en Patricia Barrio (del UCAM Voley Murcia), Mireya Delgado (del Stella ES Calais de Francia y que ya estuvo a las órdenes de Pérez en el Burgos), Belly Nsunguimina (del Las Palmas) y Esther Rodríguez (del Feel Volley Alcobendas de Hugo Gotuzzo).

     El éxito de la selección nacional junior, finalista en el Torneo de Clasificación de Cividale del Fruili (Italia), valedero para el Campeonato del Mundo, ha provocado que algunas de sus chicas se revaloricen y sean ya las más deseadas por muchos equipos de la Superliga. María Barrasa, Amelia Portero, Ana Müller, Belly Nsungimina y la harense Jéssica Rivero son algunas de las más pretendidas. A ellas se suma Raquel Brun, promesa del voleibol español que acaba de confirmar su fichaje por el Menorca tras una temporada en Las Palmas de Gran Canaria. Empezando por el campeón, el Haro Rioja Voley, el foro de Todovoley pronostica que tendrá media docena de bajas. Si las buenas temporadas del Haro le han provocado siempre que sus jugadoras se exhiban como grandes y competitivas deportistas, en esta ocasión, con tres títulos en el bolsillo, las ofertas deben de estar lloviendo sobre la plantilla del equipo jarrero, sobre todo, desde el extranjero. Meritxell Alsedà podría retirarse, debido a su lesión de menisco. Las extranjeras Wood y Moffet podrían cumplir ciclo y probar suerte en otras ligas. Las nacionales Esther López Arroyo y Helia González, tras una sobresaliente temporada, podrían tener y aceptar ofertas de ligas más potentes que la española. Lo que más sorprende de la información que ofrece Todo Voley es la supuesta baja de la joven Rivero, que podría regresar a Islas Canarias, tal vez, en busca de una titularidad que no ha tenido en Haro, a pesar de haber sido la clave para que las azules ganaran la final de Superliga. Entre la cartera de jugadoras que podrían interesar al Haro se encuentran las jugadoras Portero y Barrasa, de la concentración permanente junior de Soria (de donde ya vino la pasada temporada Mayte Sánchez-Solè) y la junior Belly Nsunguimina. Junto a ellas, la punta Patricia Barrio (Murcia) parece estar en la órbita azul. En cuanto a renovaciones, parece claro que Haro mantendrá buena parte de la base nacional joven del equipo, con las jóvenes Sánchez-Solè, Araco, Alonso-Mañero y Traspaderne, junto a Noelia Sánchez y María José Garrido, pendiente de recuperarse de su lesión.

     El Murillo es una incógnita, centrado como está en reunir el dinero suficiente de patrocinios para completar su presupuesto. De continuar en Superliga, Carlos Arratia ha anunciado que la plantilla será corta (de 8 profesionales) y joven. Así, parece que jugadoras como Yoraxi Meleán, Marisa Fernández, Arkía El-Ammari y Renata Lucía Schmutz no continuarían en el equipo. En cambio, tendrían posibilidad de seguir Cristina Sanz, Fernanda Gritzbach y Esther Blázquez, junto a las capitanas Elena Esteban y Daniela da Silva, de nuevo, como base de la plantilla. Pero esto es solo una conjetura. El año pasado, en julio, en Murillo anunció una plantilla con una espectativa semejante y acabó reuniendo a mujeres de la talla de Marisa y El-Ammari. En el resto de equipos destaca el Barça, que mantendría un año más a la mayor parte de la plantilla, lo que le convertiría, en principio, en una de las escuadras más potentes de Superliga por su cohesión y su estrategia. En Murcia destaca la más que probable marcha del entrenador Pascual Saurín a Francia, pero ya suena como sustituto Venancio Costa. Con él podrían irse jugadoras como Ati García y Ana Ibis Fernández. El GH Ecay Leadernet ha fichado a un buen entrenador como Chema Rodríguez. Con él parece confirmada la continuidad de jugadoras como Silvia Bedmar, pero se estima la pérdida de efectivos como la exharense María Ángeles Martín. El Menorca también parece dispuesto a mantener el bloque de la pasada temporada, con Marqués, Gener, McNatt, Costa, Cano… lo que les haría, también en principio y al igual que el Barça, es un buen equipo. El fichaje de Brun, además, hace sumar enteros a la plantilla balear, que de nuevo dirigirá Bep Llorens. Y en el abanico de posibilidades para incorporar destaca Alba Sánchez (Murcia).

     El equipo que parece apostar más fuerte es Las Palmas de Gran Canaria, primero, cambiando de entrenador y contando con el regreso de Sergio Camarero. Con él podrían llegar Barrasa, Portero, Cano y Diana Sánchez. Del resto de equipos, como A Pinguela y los ascendidos Vall d’Hebrón, Alcobendas y Extremadura poco o nada se sabe. Del Jamper Aguere sí, que podría favorecer el regreso a las canchas de la exinternacional española Yasmina Hernández, tras un par de temporadas inactiva. A Pinguela tendrá que afanarse en crear una base sólida, pues acabó la temporada con solo seis jugadoras, sin rotación de líbero e incluso sin entrenador, haciendo la función de jugadora y entrenadora la veterana cubana Magaly Carvajal. El Vall d’Hebrón debería mantener su estructura, con la que ha ganado la Copa de la Princesa y la Superliga 2, liderado por la exmurillense Mar Arranz, aunque algún fichaje de refuerzo no le vendría mal, sobre todo para sumar experiencia en Superliga. Alcobendas, con el exentrenador del Haro Hugo Gotuzzo en el banquillo, a buen seguro seguirá apostando por la juventud en una plantilla con desparpajo y que cuenta con muchas jugadoras de la selección junior. Finalmente, el Extramadura Arroyo aún no ha anunciado nada. Cuenta con buenas jugadoras como Helen Silva y María Larrakoetxea, por lo que seguramente que apueste con la continuidad de gran parte de la plantilla, más algún refuerzo.

Escribió el poeta latino Marcial que no es una deshonra perder ante un rival mejor, todo lo contrario (aunque también dejó escrito que «si la gloria viene después de la muerte, no tengo prisa»). El Haro Rioja Voley ha demostrado ser mejor que el Nuchar Tramek Murillo, del que se esperaba más, sobre todo, después de dos sobresalientes duelos en El Ferial. Las verdes se diluyeron psicológicamente desde que en el tercer partido las azules les remontaron un 21-13 en el primer set.

     El cuarto y último partido comenzó con un juego poco afinado de los dos equipos, con errores y fáciles lecturas de bloqueo. A partir del primer parcial (6-8) destacó la colocadora harense Araco, que sirvió rápidos contraataques para sus centrales, que remataron a placer. El saque de El-Ammari y los mates de Marisa lograron el empate a 12. Entonces empezó el juego por las puntas del Haro, con Helia y Rivero haciendo mucho daño a la defensa del Murillo, hasta abrir brecha en el tercer parcial (16-21). El juego estaba muy repartido, Moffet y Marisa bloqueaban, Rivero y Blázquez remataban… y las azules sumaron el primer set con un 21-25 que demostró su superioridad inicial. Toda una sincera declaración de intenciones.

     El Murillo, realmente, solo apareció en el segundo set. Y en gran parte fue gracias a la joven Blázquez, que llamó a las puertas de la selección nacional responsabilizándose del ataque de su equipo. Meleán le ofreció esa responsabilidad con sus bolas en el ala izquierda. Las locales ganaron los tres parciales (8-7, 16-12 y 21-16), abriendo hueco en el marcador en el segundo gracias a un parcial de 5-0 con Gritzbach al servicio. El 25-20 final daba esperanza a las murillenses, que empataban el partido y volvían a ponerse al nivel de su rival. Pero fue algo pasajero. Lejos de debilitar al Haro, parece que la lesión de Garrido reforzó al equipo. La segunda línea azul había perdido una receptora pero, con el asentamiento de Rivero, ganó una potentísima rematadora.

     El Haro se distanció pronto en el marcador en el tercer set, aunque la ventaja nunca fue mayor de cuatro puntos. Los remates no entraban limpios en la cancha del Murillo, siempre salían despedidos por los brazos de las centrales, pero los ‘blocks out’ nunca beneficiaron a las locales, lo que les condenó en defensa. Dani pedía todas las bolas, dejó el alma sobre la pista, hasta llegó a rematar consecutivamente tres veces en la misma jugada, pero no fue suficiente y el Haro venció con un 22-25 que ponía al Murillo contra las cuerdas. Deshecho, el Nuchar Tramek fue una presa fácil para el Haro en el cuarto y último set. Arratia pidió ánimos a la grada con el 12-13 y la afición respondió, pero un tanto directo de saque de Araco en el 12-17 rompió la final definitivamente. El fuerte bloqueo de Wood acabó de ahogar al Murillo, desesperado por la enorme intensidad defensiva y la sobresaliente recepción de la líbero azul López Arroyo y las receptoras Helia y Noelia.

[FICHA DE PARTIDO]
NUCHAR TRAMEK MURILLO 1-3 HARO RIOJA VOLEY 

Nuchar Tramek Murillo: Marisa Fernández-Conde, Yoraxi Meleán, Fernanda Gritzbach, Daniela da Silva, Arkía El-Ammari, Renata Lucía Schmutz y Elena Esteban (líbero). También jugaron Cristina Sanz, Esther Blázquez y Jéssica González.
Haro Rioja Voley: Anicia Wood, Silvia Araco, Sabel Moffet, Noelia Sánchez, Helia González, Jéssica Rivero y Esther López Arroyo (líbero). También jugó Alejandra Traspaderne.
Árbitros: Francisco Sabroso y José Francisco Bartolomé (Madrid), con Agustí como anotador y Gálvez y Escobar como jueces de línea.
Marcador: 21-25 (24 m.), 25-20 (24 m.), 22-25 (25 m.) y 18-25 (23 m.).
Anotadoras: 17: Dani; y 16: Rivero y Marisa.
Incidencias: Alrededor de 900 espectadores en el polideportivo Federico García Lorca de Murillo de Río Leza, con presencia de centenares de aficionados del Haro y un fabuloso ambiente en las gradas. Como autoridades solo asistieron el director general de Deportes Marcos Moreno, el alcalde de Murillo Sergio Esteban y el concejal de Deportes de Haro Jesús Rioja.

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