Después de ganar el derbi riojano de Supercopa ante el Haro Rioja Voley, el Naturhouse Logroño ha confirmado en Lobete que es serio candidato a reconquistar todos los títulos nacionales esta temporada. El primero lo ha conseguido con claridad, con un 3-0 apaullante ante el Avarca Menorca, un equipo que apenas pudo plantarle cara. Los parciales lo dicen todo: 25-13, 25-13 y 25-18. El equipo riojano siempre tuvo el marcador a su favor y dominó gracias a un poderoso saque que hizo sufrir mucho a la recepción balear, impidiendo armar bien su ataque.

     El primer parcial abrió la primera brecha importante: 8-2. Portero y Helia remataron a placer en las zonas 4 y 6. El segundo parcial fue todavía más claro 16-5 y el Menorca solo pudo puntuar gracias a un remate de Brun y a dos fallos del Naturhouse. Y es que en las baleares apenas existió ni el bloqueo ni la colocación. El Menorca solo empezó a jugar con cierta claridad con el set ya perdido, aunque solo sirvió para maquillar el marcador hasta pararlo en el 25-13.

     El segundo set tuvo los mismos cauces desde el inicio y acabó con el mismo tanteo: 25-13. El Menorca sumó más por los errores del rival que por méritos propios y no pudo impedir la anotación de las centrales locales en la red. Gritzbach y Pejkovic fueron un muro. Las baleares nunca jugaron cómodas y solo podían anotar a cuenta gotas frente a la fluidez del juego riojano, gracias, sobre todo, al excelente trabajo de la colocadora Meleán. Precisamente el servicio de Meleán condujo al Naturhouse del 20-13 al 25-13, con dos tantos directos de saque incluidos.

     En el tercer set el Naturhouse bajó el ritmo y permitió al rival estar cerca en el marcador en los primeros compases. El Menorca incluso se adelantó brevemente con un 2-3, gracias al servicio de Pérez. Gómez y Pérez comenzaron a destacar en las baleares, pero tras el primer parcial (8-5) las riojanas obtuvieron una ventaja importante en el marcador con un 13-7. Tras el 16-9 el título ya estaba decidido. Un remate de Portero marcó el tercer parcial (21-14) y esta jugadora fue la protagonista de la recta final del último set gracias a sus remates y a sus bloqueos, que propiciaron el 25-18 final.

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[FICHA DE PARTIDO]
NATURHOUSE LOGROÑO 3-0 AVARCA DE MENORCA 

Naturhouse Logroño: Pejkovic, Gritzbach, Meleán, Noelia, Helia, Dani y Esther López (líbero). También jugaron Noelia, Miriam y Espadalé.
Avarca Menorca: Cano, Costa, Ana Belén, Gómez, Vázquez, Brun y Gener (líbero). También jugaron Marqués y Pons.
Árbitros: Alexis Fuentes y José A. Santana.
Parciales: 25-13, 23-13 y 25-18.
Incidencias: 500 espectadores en el completo deportivo Lobete de Logroño. Iva Pejkovic fue elegida MVP de la Supercopa.

Solo es la segunda jornada de Superliga y los dos equipos riojanos ya afrontan dos partidos cruciales. El Haro Rioja Voley debuta en casa frente al Sant Cugat en el que será su primer compromiso de liga regular esta temporada, tras haber aplazado su viaje a Islas Canarias para enfrentarse al Aguere en la primera jornada. Así, con un encuentro menos disputado, se antoja importante comenzar la Superlga sumando puntos. El rival parece propicio. El Sant Cugat es un equipo recién ascendido a Superliga. En la primera jornada perdió en casa por 2-3 ante el Extremadura Arroyo. Como todos los equipos catalanes, el San Cugat cuenta con una plantilla unida por varios años de juego conjunto. A eso hay que añadir la incorporación de fichajes destacados como la exjugadora del Haro Daysa Delgado y Alba Cardona.

     Sobre la lógica, el Haro Rioja Voley puede ganar el compromiso, pero no es menos cierto que el rival es peligroso y puede hacer daño. Valga como ejemplo que, en pretemporada, derrotó por 2-1 al Murillo en el Torneo FUNDAL celebrado en Alcobendas. El entrenador del Haro, José Miguel Pérez, dispone de toda la plantilla disponible, con la excepción de la central Rosalía Alonso-Mañero, aún en proceso de recuperación. Como sucedió en la Supercopa, es de suponer que Alonso-Mañero comience el partido, pero no lo complete para no forzar su rodilla operada. Junto a ella, el siete titular de Pérez parece claro que estará compuesto por Araco como colocadora, Harrison de segunda central, Williamson y Portero como receptoras, Ballingha de opuesta y Eli de líbero. La juventud del Haro, que es a la vez su mejor arma y su peor defecto, se verá contrarrestada por el rival, ya que la plantilla catalana también está llena de jugadoras poco experimentadas, la mayoría debutantes este año en Superliga. El partido entre Haro Rioja Voley y Dulce de leche Mardel comenzará a las 18.00 horas en el polideportivo El Ferial.

El Murillo, a domicilio
Después del arrollador inicio de temporada con dos contundentes victorias ante Haro en Supercopa y Menorca en Superliga por sendos 3-0, el Murillo viaja hoy a Pamplona para disputar el primero de los grandes partidos que se vivirán esta temporada en liga regular (19.30 horas). El GH Ecay Leadernet, con Bedmar, Soraya Santos, Marcelinha, Stocker y Frankova como jugadoras más destacadas, además de las exmurillenses Fraile y Jéssica, cuenta con un equipo para disputar los títulos. Una de sus claves reside en el banquillo, con un técnico como Chema Rodríguez, que ya ha ganado varias Superligas. En pretemporada los dos equipos se enfrentaron dos veces y el Murillo venció por 3-2 en las dos ocasiones. El equipo de Charly Carreño buscará la victoria en este difícil encuentro para no perder los puestos de cabeza y así alejar a un rival directo como es el conjunto navarro.

El mismo día en que se cumple una semana de la victoria del Embalajes Blanco Tramek Murillo en la Supercopa, el equipo dirigido por Charly Carreño debuta en la Superliga. La competición arranca con un interesante enfrentamiento en casa, a partir de las 20 horas en el polideportivo Federico García Lorca de Murillo de Río Leza, contra el Valeriano Allés Menorca. El equipo balear sufrió la pasada temporada un año de transición después de haber ganado dos ligas consecutivas. Tras una campaña de ensamblaje y adaptación de muchas jugadoras nuevas y jóvenes, y con los fichajes realizados este verano, la plantilla menorquina puede convertirse en una alternativa. Destacan nombres como los de la exmurillense Marqués, Cano, D’Amaro y McNatt, a las que se han unido Brun y Do Monte. Capacidad tienen para hacer daño, la clave estará en el juego que presente el Murillo.

     Si el equipo riojano muestra un juego tan compacto y seguro como el exhibido ante el Haro Rioja Voley en la Supercopa, la victoria no debería escaparse. «Es cierto que hemos empezado bien, pero Menorca es un equipo diferente que conserva un importante bloque del año pasado y se ha reforzado bien», valora el entrenador del Murillo. No obstante, declara que «tenemos confianza en poder ganar, aunque no estemos confiados: si el juego es bueno, si jugamos tan bien como hemos entrenado esta semana, tendremos más posibilidades de ganar». Tal vez la prudencia de Carreño resida en que, aunque el nivel de su equipo en el primer partido oficial de la temporada fue mejor de lo esperado, esto es solo el inicio de la competición y aún es pronto, queda mucho por delante. «Serán claves los inicios de los sets, intentar contrarrestar los riesgos que asuma el rival y mantener un buen nivel de juego», advierte Carreño.

     En resumen, si el Murillo juega como ha demostrado ya saber hacer, ganará. Para el partido de esta tarde el Embalajes Blanco Tramek cuenta con toda su plantilla disponible, destacando el buen momento de forma de jugadoras como Gritzbach (MVP de la Supercopa), Meleán y Dani. Con ellas, y la seguridad de otras mujeres como Noelia, Arroyo y Pejkovic, también estará asegurado el espectáculo. «En la pista de Murillo se puede ver un buen espectáculo de voleibol y creo que hay que disfrutarlo», confiesa Carreño, «espero que el público responda y venga a aprovechar el momento». Por otro lado, el Haro ha aplazado su partido a domicilio contra el Aguere.

Durante el tercer partido de la final de la Superliga de la pasada temporada María José Garrido, capitana del Haro Rioja Voley, se fracturó el tendón de Aquiles. La grave lesión de la receptora dejó a su equipo casi en cuadro pero este, sacando fuerzas de flaqueza, se alzó con el título de liga ante el Murillo y sumó así el tercer trofeo de una campaña perfecta e inolvidable. Quizá quede así para el agridulce recuerdo: lesión y triunfo. Pocos días después María José Garrido era operada en la clínica Los Manzanos, precisamente, por un cirujano harense, el doctor Fernando Sáez Aldana, e iniciaba su recuperación. De regreso a su tierra natal, Lugo, la capitana del Haro ha decidido cambiar de rumbo y, tal vez, iniciar su retirada de las canchas volviendo a jugar donde empezó.

     El Emevé Lugo de Superliga 2 acaba de anunciar el fichaje de Garrido con el siguiente mensaje: «Pepona Garrido, que lo ha conseguido todo en el voleibol nacional, quiere centrarse en su carrera de fisioterapeuta y ha decidido venirse para Lugo para poder compaginar su vida deportiva con la laboral, a la vez que ayudará a José Valle en el equipo de Superliga 2 a aportar seguridad, veteranía y un nivel de juego muy por encima de la media». El propio club gallego reconoce que, «en estos momentos, está recuperándose de una lesión que no le permitirá incorporarse a los entrenamientos hasta mediados de septiembre, pero solo su presencia, será un handicap para las jóvenes del Emevé». María José Garrido inició su andadura profesional en el A Pinguela en 1998, club al que regresó en 2005 y que no parece poder continuar en Superliga. Después, ha destacado en Murcia, Benidorm, Albacete, Menorca y Burgos. Llegó a Haro en el 2011 y en el equipo riojano ha completado dos temporadas muy exitosas, ganando dos Copas de la Reina, una Supercopa y una Superliga.

     Nacida en Lugo en 1981, su regreso a casa es una nueva motivación, ahora que una lesión ha lastrado el que a buen seguro era el momento más dulce de su trayectoria deportiva. El Emevé Lugo lleva ya varias temporadas compitiendo en Superliga 2 y durante la última campaña ha sido el octavo clasificado, el último, del grupo de ascenso. Además de Garrido, el club gallego parece estar igualmente interesado en incorporar a otra importante jugadora de la tierra como es Nuria Bouza (UCAM Voley Murcia), por lo que estos importantes refuerzos le colocan ya como uno de los equipos más fuertes de la categoría, junto al Alzira de las exazules Mireia Gramuntell y María José Blas, sobre todo después del ascenso de hasta cuatro equipos a Superliga: Vall d’Hebrón, Alcobendas, Extremadura y Sant Cugat.

     En lo que respecta al Haro, la baja de Garrido viene a confirmar la rumoreada renovación total de la plantilla harense, en la que ya son seguras las marchas de Esther López Arroyo y Noelia Sánchez al Murillo, la de Helia González al Evreux Volley-Ball de Francia y la retirada de Meritxell Alsedà como profesional, al margen de la probable marcha al voleibol asiático de Jéssica Rivero y la no continuidad de las extranjeras Anicia Wood y Sabel Moffet. Por el contrario, solo se han confirmado, por parte de las propias jugadoras, los fichajes de las jóvenes Amelia Portero y María Barrasa, procedentes de la CAEP Soria, aunque parece clara la continuidad de dos jugadoras: Silvia Araco y Rosalía Alonso-Mañero. El Haro parece tener el punto de mira en tres nuevas jugadoras: Patricia Barrio (UCAM Voley Murcia), Mireya Delgado (Stella ES Calais de Francia) y Alba Sánchez (UCAM Voley Murcia), estas dos últimas exjugadoras del Burgos que dirigió José Miguel Pérez, actual entrenador azul.

Elena Esteban Pinillos nació en Murillo de Río Leza hace 31 años. De ellos cuenta más de una década como profesional del voleibol, primero en Burgos, después en Granada, Toledo y Menorca y las últimas tres temporadas en Murillo. Seis subcampeonatos de Copa de la Reina y otros dos de Superliga jalonan su palmarés, junto a una Superliga 2 y un ascenso a Superliga en el 2011 con el equipo de su localidad natal, el Murillo. Además, aquel mismo año disputó con la selección el Europeo de Italia-Serbia. Por si fuera poco, desde hace tres años compaginaba el deporte con otro trabajo. Licenciada en Ingeniería Informática por las universidades de Burgos y Granada, Esteban es programadora de ‘software’ de la empresa Risoft, en Logroño. Por este motivo, por la dedicación total a esta labor, la jugadora de voleibol cierra, al menos temporalmente, su etapa como deportista. No es la despedida soñada que hubiera deseado, pero la capitana e insignia del Murillo deja la puerta abierta a un posible y futuro regreso: «Estoy en forma».

     –¿Por qué deja el voleibol?
   –Estoy trabajando ocho horas en una empresa y eso impide que continúe en un equipo profesional. Ese es el motivo principal que impide mi continuidad en el Murillo. No ha sido una decisión únicamente mía. No encajaba en la expectativa del club. Quizá con otra propuesta podría haber seguido, pero no ha podido ser.

     –Aunque sea por un buen motivo, el laboral, habrá sido difícil, ¿no?
    –La despedida no ha sido la que me hubiera gustado, pero es lo que hay. Pero no me siento retirada, ni digo eso ni es un adiós. Estoy en buena forma física y puedo seguir jugando unos años. Nunca se sabe. Ahora está esta situación y mañana puede haber otra.

     –Entonces, ¿planea volver a jugar?
    –Yo estoy dispuesta a todo. Si un equipo está abierto a mi situación, yo no cierro ninguna puerta, pero entiendo que es difícil que un equipo profesional acepte mi condición.

     –Pero, con esta situación, jugar fuera de La Rioja se antoja complicado…
    –Es difícil. Tuve una opción de salir al extranjero, poder fichar por un equipo francés, pero ni lo medité. Ahora estoy muy contenta con mi situación personal, con mi trabajo. Salir de La Rioja, ahora, es inviable.

     –Tres años compaginando dos trabajos no habrá sido fácil…
     –Es complicado y no todo el mundo es capaz de llevar las dos cosas. Desconectar del trabajo y acudir a hacer deporte ayuda. A veces los deportistas estamos siempre pensando en nuestro deporte, en nuestras preocupaciones, y eso no ayuda a un rendimiento alto. Es bueno desvincularte un poco, hacer algo que te ayude a ser mejor en el deporte.

«Sabor agrio»
–Amargo será, sobre todo, despedirse con dos finales perdidas, ¿no?
     –Siempre te quedas con un sabor agrio porque he llegado a finales y me he quedado a las puertas de lograr algo más. No continuar un año más ahora, irte de tu equipo y no haber ganado nada, habiéndote quedado a las puertas, es duro.

     –Pero, al menos, ha sido jugando en casa…
     –En eso estoy muy agradecida. Tengo que dar las gracias a mucha gente, a la afición y a toda mi familia, que han venido a animarme. Han venido hasta Haro desde Zaragoza y Valladolid, gente que se ha vinculado con este deporte cuando no era su favorito.

     –¿Cree que el voleibol ha sido injusto con el Murillo?
    –No lo creo. Tenemos lo que hemos trabajado. Hay que hacer más para ganar, hay que mejorar. En la cancha se ha demostrado que Haro fue mejor. Sí me da pena haber estado en casa y no haber podido levantar una copa. Me hubiera hecho mucha ilusión.

     –Como inactiva, ¿seguirá vinculada de algún modo al voleibol?
    –Como mínimo me gustaría continuar como entrenadora, obtener el nivel 2 de técnico y ayudar en Logroño al deporte base, donde hay un nivel muy bajo y hace falta echar una mano.

     –¿Con qué se queda de todos estos años como profesional?
    –Con la experiencia vivida, los campeonatos jugados, los equipos en los que he jugado y la gente que he conocido. Me quedo con lo que te enseña el deporte, con los viajes de mil horas, la convivencia…

[El siguiente vídeo corresponde al programa ‘La Rioja&Cía’ de Popular TV del 20 de junio de 2013, en el que Víctor Zurrunero entrevista a Elena Esteban a partir del minuto 58]

cia20 from PopularTV La Rioja on Vimeo.

La segunda vuelta de Superliga comienza con un objetivo claro para el Nuchar Tramek Murillo: recortar los cuatro puntos que le distancian del líder, el Haro Rioja Voley. Para lograrlo, las próximas jornadas serán propicias debido a que las jarreras disputarán como visitantes partidos complicados ante Menorca, Murcia y Barcelona. Primero, eso sí, Murillo no deberá fallar. La primera prueba la tiene hoy. A partir de las 18 horas recibe en el polideportivo Federico García Lorca de Murillo de Río Leza al Gran Canaria. El equipo canario cuenta con jugadoras notables como Brun, Nsunguimina, Becares y la líbero Guerra, si bien permanece en tierra de nadie, en la séptima posición.