Ya lo advirtieron los entrenadores José Miguel Pérez y Carlos Arratia al inicio de la temporada: Haro y Murillo estaban destinados a ‘darse de leches’ en esta Superliga. Y así ha sido. Después de repartirse el liderato durante toda la competición, los dos equipos riojanos jugaron la final de Copa de la Reina por segunda edición consecutiva y, ahora, se disputan el título de Superliga en la final del ‘play off’, que comienza el próximo sábado (retransmitida por larioja.com).

     El Haro Rioja Voley, en su quinta campaña en la División de Honor, se ha convertido en el tercer equipo más veterano en la competición, el más fuerte y el favorito para ganarlo todo, después de sumar dos títulos de Copa y otro de Supercopa. El Nuchar Tramek Murillo juega su segundo año en Superliga y alcanza su tercera final, por lo que se ha convertido, por derecho propio, en el otro club fuerte de la liga. Esta época dorada del voleibol riojano tiene su lógica explicación. Tanto Haro y Murillo han reducido su presupuesto con respecto a temporadas anteriores pero también han desaparecido los grandes equipos que, entonces, copaban a las grandes jugadoras: Tenerife, Murcia 2005, Albacete, Burgos… Por tanto, los equipos riojanos se han convertido en la referencia nacional de este deporte. La alegría cambia de barrio según la época, durante los últimos años han sido los equipos isleños (Tenerife y Aguere en Canarias y Menorca y Palma en Baleares), con la alternativa peninsular del Murcia 2005, los grandes equipos del voleibol femenino en España. Ahora, esos grandes equipos son riojanos.

     Ángel Imas, presidente de la Federación Riojana de Voleibol, piensa que para dar una explicación a este hecho «pueden influir varios factores, dos proyectos serios y consolidados con seguridad en el pago a fin de mes, que es lo que quieren las jugadoras después de ver varios proyectos millonarios que fueron un ‘bluf’, entrenadores con conocimiento, patrocinadores comprometidos…». «Y esperemos que dure», desea Imas. José Miguel Pérez, entrenador del Haro y el más experimentado de la competición tras su paso por Ávila, Játiva y Burgos, explica que la razón principal es «la económica». «Los que más pueden apostar ahora son Haro y Murillo, que tienen una amplia trayectoria de trabajo detrás, aunque no cuenten con un gran presupuesto», explica el técnico asturiano.

     En los años 80 eran los equipos de Madrid (Alcorcón, Medina…), Barcelona (Español, Cornellá…), Asturias y Valencia los potentes, después, llegó el dominio canario. «Fue el Játiva el primero que comenzó a realizar grandes fichajes. Después, Tenerife y Murcia fueron los más fuertes, incluso estaban sobrados», recuerda Pérez. Y es que el Tenerife llegó a ganar, en el 2004, la Champions League del voleibol femenino europeo (la única para un club español). En aquel equipo de ensueño jugaban Romina Lamas, Magaly Carvajal, Ingrid Visser, la exmurillense Marina Dubinina y la líbero harense Esther López Arroyo. En el voleibol masculino, Teruel y Almería se han repartido los títulos esta temporada.

     Charly Carreño procede, precisamente, del Almería. «Ocurre mucho que un equipo llega arriba, crea una estructura de base y crece hasta evolucionar», explica el técnico andaluz. En otros países, como en Italia, el problema de la aparición y desaparición de clubes ha sido el mismo que en España. «Si el ‘sponsor’ fuerte de un equipo se va, se acaba el proyecto», advierte Carreño, pero es optimista con respecto a Haro y Murillo. «Aquí hay madera para mantener a los equipos arriba, hay directivas y entornos potentes», dice Carreño.

Esther López Arroyo llegó a Haro con el difícil papel de cubrir la baja de la hasta entonces capitana Marta García Obregón. Pero vino con una buena dinámica, tras ganar la Superliga con el Menorca y asentarse en la selección española. Para esta donostiarra de 38 años, su paso por Haro está siendo más que fructífero, pues ya ha ganado una Supercopa y opta seriamente a ganar la Copa de la Reina y la Superliga. No sería la primera vez, la líbero ha conquistado una Champions League, cuatro copas y cuatro Superligas, la mayoría de ellas con el Tenerife Marichal. A título individual ha sido designada Mejor Líbero y Mejor Receptora de Europa y ha jugado en los mejores clubes de voleibol de España: Burgos, Benidorm, Ávila, Tenerife, Menorca y, ahora, Haro.

-¿Por qué cambió Menorca por Haro, tras ganar allí dos Superligas?
-Mi intención era continuar allí porque tenía un año más de contrato. Pero el club comenzó a contraer deudas (que, por cierto, acaba de saldar con sus exjugadoras) y se dudaba de que el primer equipo tuviera continuidad en Superliga. Entonces me llamó Ismael Merino y me propuso la contratación. Haro siempre me había parecido un club serio, con una buena dinámica de trabajo y que venía de ganar la Copa de la Reina.

-A pesar de haber jugado en más de quince equipos españoles de voleibol, nunca había coincidido con su actual entrenador, José Miguel Pérez, hasta ahora…
-Josemi es un gran entrenador y que él estuviera aquí también me motivó para fichar por Haro. Este es un club cumplidor, aunque humilde, y el proyecto, con Josemi, era ambicioso.

-Y estará contenta, sobre todo al estrenarse con el título de Supercopa, ¿no?
-Haro nos daba esa oportunidad, sí, de comenzar la temporada luchando por un título. Ahora esperamos que no sea el último.

-Ha ganado ya cuatro Copas de la Reina, así que, ¿cómo vive esta próxima edición?
-Cada torneo es distinto. Aunque haya ganado cuatro copas, me haría mucha ilusión ganar esta. También he perdido otras finales y me dolería igual perder. El año pasado, en Menorca, llegamos a la Copa invictas en la liga regular y palmamos en semifinales ante Haro. Siempre hay alguna sorpresa en la Copa de la Reina, no hay que fiarse de ningún rival, puedes perder contra cualquiera.

-¿Cuáles cree que son sus principales rivales?
-Murcia y Murillo pueden pelear por el título. También están Barça, Pamplona y Menorca, yo no me fío de nadie. La Copa es diferente y hay que tener cautela, debemos jugar dándolo todo, sin pensar aún en la final, de momento solo en la semifinal.

-Por la cercanía con su ciudad natal, San Sebastián, el torneo de este fin de semana sí que le hará especial ilusión, ¿no?
-Sí me hace ilusión porque, además, yo jugué en Miranda y sé que vendrá gente a verme. También por la afición de Haro, la ‘marea azul’. Todo esto me motiva.

-Su puesto, el de líbero, es el menos reconocido del voleibol y, sin embargo, esencial. ¿Es ingrato o se asume bien esa falta de protagonismo?
-El papel es desagradecido porque la gente se fija más en los saques, los bloqueos y los remates. El del líbero es un trabajo que se ve más de lejos, solo si te tiras y levantas un balón ‘in extremis’, de forma más vistosa, la gente te aplaude. Es más vistoso el ataque, aunque, con los años, el líbero se ha ido valorando más.

-Aún así, es usted la referencia defensiva del Haro, como lo fue en Menorca. ¿Lo siente así?
-En la mayoría de los equipos he tenido esa responsabilidad. El líbero es la defensa y la recepción del equipo, pero son tus compañeras las que te hacen ser mejor. Si el equipo trabaja bien, yo estoy bien. Y si yo hago un buen trabajo, ayudo a mi equipo.

-Juega en Haro junto a chicas que, como Traspaderne, Rivero o Sánchez-Solé, tienen hasta veinte años menos que usted. ¿Cómo se lleva eso?
-Es motivante porque son chicas que tienen calidad y es agradecido que se fijen en ti. Ellas juegan a buen nivel y es grato ayudarlas. Yo creo que, a su edad, era mucho peor.

-Y sustituye a Marta García en el equipo, toda una institución. La responsabilidad la lleva muy bien y está engrandeciendo su puesto.
-Marta es una referencia. Fichar por Haro sabiendo eso imponía y me creó cierta inseguridad por poder estar a su altura. Sé que era una jugadora muy querida aquí, y lo sigue siendo. Pero me apetecía el reto y espero jugar mejor cada día.

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