La EHF es una federación mezquina, que claramente prima el dinero por encima de cualquier otra cosa. Incluso del espectáculo de un ¿deporte? donde lo importante son la televisión, el marketting, los negocios y la pasta en detrimento de los méritos deportivos. Ellos mandan, ellos deciden. Y en ese escenario, el Naturhouse, que alcanzó el ‘Last 16’ la temporada pasada dejando una imagen impecable, que dio la cara ante el Kiel en sus dos encuentros, que venció al PSG ante un Palacio de los Deportes lleno, que volvió a ser subcampeón de la Liga Asobal y que se ganó en la pista el derecho a jugar la Champions, continúa siendo ninguneado y afeado por los responsables europeos. Así quedó demostrado hoy, cuando la EHF dio a conocer los bombos con los equipos que participarán del sorteo de emparejamientos que se celebrará el próximo 26 de junio.

El nuevo sistema de la EHF amplía la participación de 24 a 28 equipos, según la federación, para mejorar el espectáculo y llevarlo a muchos más países. Me río yo de eso. Así, el conjunto franjivino ha quedado enmarcado en el bombo que nucleará los grupos C y D, con equipos de medio pelo. Es decir, jugará la fase de grupos con el Kadetten Schaffhausen (SUI), el Tatran Presov (SVK), el HC Meshkov Brest (BLR), el Chekhovskie Medvedi (RUS), HC Vojvodina Novi Sad (SRB), HC Motor (UKR), el Porto (POR), HCM Baia Mare (ROU), el HC Metalurg (MKD), el Skjern Handbold (DEN) y el ganador de un grupo de cuatro clubes que jugarán una fase previa -ALPLA HC Hard (AUT), RK Borac m:tel (BIH), Limburg Lions (NED) y Elverum Handball Herrer (NOR)-.

En los grupos A y B están los mejores equipos de Europa: THW Kiel (GER), MKB-MVM Veszprem (HUN), KIF Kolding Kobenhavn (DEN), HC Vardar (MKD), KS Vive Tauron Kielce (POL), HC PPD Zagreb (CRO), FC Barcelona ESP), Paris Saint Germain HB (FRA), Rhein-Neckar Löwen (GER), IFK Kristianstad (SWE), RK Celje Pivovarna Lasko (SLO), Besiktas Jimnastik Kulubu (TUR), Montpellier HB (FRA), MOL-Pick Szeged (HUN), Orlen Wisla Plock (POL) y SG Flensburg-Handewitt (GER). En mi opinión, el Naturhouse podría perfectamente situarse en este bombo en lugar del equipo sueco, del Besiktas o del Celje, por citar tres.

De estos dos grupos, los ganadores jugarán directamente los cuartos de final, y del segundo al sexto (son ocho equipos por grupo) pasarán a octavos. En los grupos C y D, donde estará el Naturhouse, los dos primeros de cada grupo jugarán un ‘play off’ que decidirá qué dos conjuntos pasen a octavos de final. Es decir, en el momento del sorteo el Naturhouse solo se garantiza jugar diez encuentros (cinco en casa) ya que cada grupo estará compuesto por seis equipos.

Cierto es que dentro de estos equipos el Naturhouse es un bloque fuerte y tiene muchas más posibilidades de acceder a octavos que si jugase en los grupos A y B. Pero para llegar allí el camino es mucho más áspero, con viajes que pueden ser un calvario (Rusia, Bielorrusia, Ucrania, Eslovaquia…) y en un formato de Champions que se asemeja más a la Copa EHF que a otra cosa. Así, el público riojano no podrá ver a un Kiel, PSG o Vesprém en la fase de grupos.

Lo peor de todo es que en la última Final Four, la EHF prácticamente garantizó a los responsables del Naturhouse su participación en el bombo ‘noble’ en un 90%. Pero veo que ha primado, a la hora de tomar la decisión, el no tener atada la retransmisión televisiva. O eso creo yo. Porque de otra manera no me lo explico. Espero que la rabia que siento la tengan los franjivino para volver a situarse en octavos y callar alguna de esas bocas (siempre bien alimentadas, y sé lo que digo porque me he pateado muchos pabellones europeos y he visto mucho mamoneo) de los responsables de la EHF.

Dicho esto, os recuerdo que mañana se jugará en Ciudad Real el partido de las Estrellas, entre una selección española joven y una selección de jugadores de Asobal. En el equipo de Manolo Cadenas jugarán los franjivino Pedro Rodríguez, Pablo Cacheda, Angel Fernández, Alberto Val, Carlos Molina y el ya exfranjivino (aunque le tengamos mucha estima al cordobés) Luisfe Jiménez.