Nunca hubo tantos mendigos en Logroño. Hay quien sostiene que lo peor de la crisis ha pasado: yo creo que sólo ocurre que hemos tocado fondo y que ese fondo estaba tan abajo que veremos durante una temporada cómo intentan salir a flote los desheredados de la sociedad, contra quienes nada tengo. Al revés, me conmueven. Sigo sus pasos porque contienen una alta dosis de información: por las zonas de la ciudad que eligen para pasar desapercibidos, pueden los urbanistas concluir cuáles de nuestros rincones sufren un deterioro más severo.

Así que cuando veo a tantos mendigos acampando en Portales igual que antes conquistaron la Glorieta me convenzo de que la calle padece una enfermedad con muy mala pinta. Ojalá no sea irreversible, pero me temo lo peor. Uno asume, por supuesto, que el avance de la sociedad impone nuevos hábitos y modifica nuestras rutinas y las de nuestros mayores. El progreso tiene cosas que la razón no entiende. De acuerdo: la modernidad nos vuelve a menudo tontorrones. Despreciamos lo de toda la vida porque nos parece anticuado, en vez de concederle el estatus de lo antiguo, y así sucumbe Portales como antes se rindió toda la ciudad de la plaza del Mercado hacia el norte.

Pero la decadencia de Portales me asusta más porque la falta de modelo urbanístico y la desatención de las administraciones me parecen imparables. Devenida en parque temático para el turismo, con manzanas enteras sin otro comercio que bares y más bares, terraza va y terraza viene, antipática para el paseo sosegado, Portales se ahoga. «Ay, cómo está nuestra calle», me llora un convecino de los días de gloria. Le respondo lo de siempre: que Portales será lo que queramos los logroñeses. Sólo nosotros podemos salvarla.