Recorrer el Logroño sagastino. Esa es la idea propuesta por la Fundación Sagasta a través de un itinerario confeccionado por el profesor José Luis Ollero Vallés y que señala en un plano de la época los puntos de interés que vinculan a la capital riojana con el ‘Viejo Pastor’ torrecillano, sin duda el político más influyente del siglo XIX español. La visita diseñada por este doctor en Historia y experto en Práxedes Mateo Sagasta contempla siete lugares del Casco Antiguo de la ciudad:

1) Estatua del prócer torrecillano, obra del escultor Pablo Gilbert y restaurada por Jesús Infante, situada en La Glorieta frente al Muro del Carmen.

2) IES Sagasta, instituto que lleva su nombre.

3) Palacio de los Chapiteles, en la calle Portales, antiguo ayuntamiento y actual sede del Instituto de Estudios Riojanos y de la Fundación Sagasta. En su interior puede contemplarse un busto del político riojano, esculpido por Mariano Benlliure e idéntico al que se expone en el Espacio Sagasta.

4) Calle Sagasta, antigua calle de los Abades, que desemboca en el…

5) Puente de Hierro, que se inauguró en 1882 cuando don Práxedes presidía el Consejo de Ministros e impulsado por él.

6) Casa-tienda de los Mateo Sagasta, en la calle Portales a la altura de Gallarza.

7) Parlamento de La Rioja, antiguo convento de La Merced y Tabacalera, industria esta última que aterrizó en Logroño gracias a las gestiones realizadas por Amós Salvador Rodrigáñez y por su tío Práxedes Mateo Sagasta.

Sin duda, la localización menos conocida de este recorrido es la que corresponde a la casa-tienda de la familia, que se encontraba en la actual calle Portales (entonces calle del Mercado y, antes, Herventia), casi en la esquina con la calle San Blas (actual Gallarza). Y es que Clemente Mateo-Sagasta, padre del prócer camerano, regentaba un comercio ?heredado de su progenitor? de confitería y productos coloniales (cera, cacao, azúcar, canela, pimienta, vainilla, clavo?), que más tarde amplió con otros bienes como la sal o el vino.

Exilio familiar y nacimiento en Torrecilla

La familia formada por Clemente y Esperanza Escolar residía en aquella vivienda y allí seguía llevando el comercio. Cuando triunfó el grito de Riego y Fernando VII fue obligado a jurar la Constitución de 1812, Mateo Sagasta de alistó en la Milicia Nacional y fue uno de los liberales más destacados durante el denominado Trienio Liberal. Pero cuando en 1823 los Cien Mil Hijos de San Luis invadieron la Península Ibérica y restauraron el absolutismo, Clemente se vio obligado a huir fuera de Logroño si no quería ser pasado por las armas, como les ocurrió a muchos liberales por toda España, Riego incluido.

Esperanza buscó refugio en su localidad natal de Torrecilla en Cameros y allí regresaría tiempo después su esposo Clemente, cuando las aguas comenzaron a regresar a su cauce y a Fernando VII se le acabó la sed de sangre. Esa fue la circunstancia por la que Práxedes Mariano Mateo Sagasta Escolar nació en aquel pueblo de la sierra, el 21 de julio de 1825, al que estuvo unido el resto de su vida y al que muchas veces regresaba de Madrid para tomarse un descanso.

Siendo aún Práxedes casi un bebé, la familia retornó a su domicilio logroñés, donde Clemente abrió el comercio y, con el paso del tiempo, amplió sus negocios mercantiles con otros de más calado, como el transporte de viajeros y mercancías. Y en Logroño residió el primogénito hasta que, muy jovencito, se trasladó a Madrid para cursar estudios de Ingeniería de Caminos, donde obtuvo el número uno de su promoción.