Claudia Guarisco, investigadora del Colegio Mexiquense, analiza la figura del mariscal de Huércanos Modesto de la Torre en la revista ‘The Americas’

‘The Apuntaciones of Modesto de la Torre: Mexican Nationalism as Seen by a Spanish Military Officer, 1821-1822’ (‘Las Apuntaciones de Modesto de la Torre o el nacionalismo mexicano visto por un militar español, 1821-1822’) es el título de la investigación que acaba de ser publicada en ‘The Americas’ por Claudia Guarisco, investigadora del Colegio Mexiquense y una de las expertas más prestigiosas en la historia de la independencia del país azteca.

‘The Americas’, fundada en el año 1944 y publicada en inglés, pasa por ser una de las principales revistas científicas sobre Historia de América Latina.

El artículo de Claudia Guarisco analiza el diario personal del teniente Modesto de la Torre, militar nacido en Huércanos en 1793, escrito durante el viaje que realizó desde su La Rioja hacia Nueva España, entre el 30 de mayo de 1821 y el 17 de mayo de 1822.

Durante el Trienio Constitucional, De la Torre formó parte de la comitiva a México que acompañó al general Juan O’Donojú en la toma de posesión del cargo de capitán general y jefe superior político de la Nueva España que, una vez restablecida la Constitución de Cádiz en 1820, representaba el ápice en la jerarquía de poder en los territorios españoles de Ultramar.

«La importancia del diario del militar español estriba, básicamente, en que contiene una serie de observaciones y opiniones de primera mano sobre el naciente nacionalismo mexicano. Asimismo, sobre el papel que este imaginario desplegó en el proceso de independencia del reino de la Nueva España. El debate sobre el tema del nacionalismo, aunque antiguo, está lejos de haber sido concluido. Su complejidad no lo ha permitido. De ahí la pertinencia de recuperar los testimonios del teniente y situarlos en su debido contexto», explica Claudia Guarisco.

El diario manuscrito por el militar riojano se encuentra en la Colección Mendel de la Biblioteca Lilly, en la Universidad de Indiana (Bloomington).  Bernardo Mendel (Viena, 1895 – Nueva York, 1967) fue un connotado bibliófilo cuya vasta colección de libros raros y manuscritos fue cedidos por sus herederos a esa universidad, hace ya algunos años.

Como la investigadora mexicana  nada sabía sobre la identidad de Modesto de la Torre, buceó en la Red hasta dar con la clave. «A través de Internet contacté con Floren García Merino, conocedor de la Historia de Huércanos y de sus personajes más ilustres, quien generosamente me hizo llegar un texto inédito, escrito por él, sobre la carrera militar y política de Modesto de la Torre». Floren García es un investigador y divulgador de todo lo vinculado con su localidad de origen, parte de cuyo trabajo puede leerse en el blog ‘desdehuercanos’.

La profesora Guarisco está especializada en el nacionalismo y en las interpretaciones que de estos movimientos aparecen en los diarios de militares. Así lo explica ella: «Mis investigaciones se centran en América Latina del siglo XVIII, de las independencias y de las primeras repúblicas. Ahora mismo estoy desarrollando un trabajo sobre la administración de justicia local en la Intendencia de México y, otra, sobre los diarios de viajeros y militares como fuentes para el estudio de la historia de la cultura».

Viaje a América

Volviendo a Modesto de la Torre, el riojano embarcó en 1821 rumbo a América a las órdenes del general Juan O’Donojú, nombrado capitán general de Nueva España. Llegó a la ciudad de Córdoba nada más firmarse el Tratado de Córdoba, por el que se reconocía la independencia mejicana como un imperio «monárquico, constitucional y moderado».

Pero como el pacto impulsado por O’Donojú fue desautorizado por otros militares españoles, De la Torre fue la persona elegida como intermediario para desbloquear la situación. lo que se logró tras un reunión en Guadalupe por el que volvía a reconocer a O’Donojú como virrey y capitán general. La repentina muerte de O’Donojú, sin embargo, alentó las ansias independentistas de buena parte de los mandos castrenses, que vieron en esta maniobra una oportunidad de adquirir más poder y más riqueza.

Como hombre de honor, Modesto de la Torre no aceptó el ofrecimiento y fue apartado de su oficio e, incluso, procesado. Tras el juicio, el auditor de Guerra le exoneró de cualquier conducta inapropiada.

Guerra de la Independencia, Abrazo de Vergara, diputado en Cortes…

Modesto de la Torre y Ocáriz nació en la casa familiar de la plaza mayor de Huércanos, el 11 de marzo de 1793. Su carrera militar comenzó en 1809, con 15 años,  como cadete en el Regimiento de Infantería ‘Voluntarios de Burgos’ que combatía a Napoleón. Tras tomar parte en varias acciones en La Rioja y provincias limítrofes, huyó a otras zonas de España en las que continuó combatiendo al francés.

Nada más arrancar el Trienio Liberal (1820-1823), y como subcomandante del 4º batallón del Regimiento de Infantería de Guadalajara, De la Torre envía al ministro de la Guerra una documentada exposición sobre los puntos de mejora y de profesionalización del Ejército español, que elevaron el aprecio del mando, aunque cayeron en saco roto tras los Cien Hijos de San Luis.

Tras su aventura mexicana, el riojano regresó a la Península, combatió en la I Guerra Carlista, donde fue testigo del Abrazo de Vergara (1839) como ayudante del general Espartero. También ofició como secretario de la regente María Cristina, diputado en Cortes, mariscal de campo y director general de los Carabineros, además de recibir prestigiosas condecoraciones. Falleció a los 60 años en Madrid (1853).